Cannone Gustav: un «supercannone nazista» su rotaie

La Germania nazista riponeva gran parte della sua fiducia nel concetto di Wunderwaffe o «armi miracolose». L'idea di uno sviluppo tecnologico rivoluzionario che potesse ribaltare le sorti della guerra perdurò fino alla fine, ma l'esercito tedesco non esitò a ricorrere alla più pura forza bruta quando lo ritenne opportuno. Un esempio schiacciante fu il cosiddetto «Cannone Gustav», un mostro su rotaie che sparava proiettili da sette tonnellate a 38 chilometri di distanza...

Un cannone per «spezzare la linea»

La storia ci dice che nel 1934, l'Alto Comando dell'Esercito tedesco (in tedesco «Oberkommando des Heeres», un anno dopo) chiese alla società Krupp (oggi ThyssenKrupp) la progettazione di un'arma abbastanza potente da perforare le fortificazioni della linea Maginot. In altre parole, volevano una bestia che potesse penetrare sette metri di cemento armato o un metro di corazza d'acciaio, mantenendosi fuori dalla portata dell'artiglieria francese.

L'ingegnere della Krupp Erich Müller non ci mise molto a fare i calcoli: serviva un cannone lungo 30 metri, con calibro di 80 centimetri, in grado di sparare proiettili da sette tonnellate. Un vero titano d'acciaio dal peso superiore a 1.000 tonnellate, che poteva essere spostato solo su rotaie.

Il cannone Gustav

L'approvazione arrivò solo all'inizio del 1937 e la Krupp riuscì a presentare un prototipo nel 1939, che soddisfò senza problemi le richieste originali. A metà del 1940, la Krupp completò lo sviluppo del carrello, e all'inizio del 1941 l'arma ricevette l'accettazione formale, con la presenza di Adolf Hitler. Furono costruiti due cannoni: il primo fu chiamato Cannone Gustav o Schwerer Gustav, in onore del direttore Gustav Krupp von Bohlen und Halbach. Il secondo si chiamò Dora, lo stesso nome della moglie dell'ingegnere.

Nel febbraio 1942, il Cannone Gustav iniziò il suo lungo viaggio verso la Crimea. Il treno che lo trasportava era lungo un chilometro e mezzo, composto da 25 vagoni. L'esercito tedesco dovette costruire binari speciali man mano che Gustav avanzava, ritardando il suo spostamento di diverse settimane. La prima prova di fuoco per il cannone fu l'assedio di Sebastopoli.

La sua costruzione iniziò all'inizio di maggio. Il lavoro richiesto per preparare il cannone era impressionante: due battaglioni di artiglieria antiaerea per proteggerlo, 4.000 uomini e cinque settimane solo per metterlo in posizione di fuoco, e tra 250 e 500 uomini per spararlo. Uno dei successi più impressionanti di Gustav in combattimento fu la distruzione di un deposito di munizioni nascosto 30 metri sott'acqua, con una protezione di 10 metri di cemento.

Verso la fine dell'assedio, Gustav aveva sparato 48 proiettili, esaurendo la durata del suo cannone (aveva già sparato circa 250 durante i test). Da lì fu trasferito a Leningrado, ma l'attacco fu cancellato, e passò tutto l'inverno 1942/43 a 30 chilometri dalla città.

Il destino di Gustav e Dora

Nel caso di Dora, il cannone fu posizionato 15 chilometri a ovest di Stalingrado nell'agosto 1942. Era pronto a sparare a settembre, ma la situazione in quella città si deteriorò rapidamente per l'esercito nazista. Dora fu ritirata prima che le forze sovietiche riuscissero ad accerchiare i tedeschi. Le informazioni disponibili suggeriscono che non sparò mai un proiettile in combattimento.

I dati su entrambi i cannoni diventano molto scarsi fino alla fine della guerra. Il 14 aprile 1945, Gustav fu distrutto per impedirne la cattura. I resti furono trovati otto giorni dopo in un bosco a 15 chilometri da Auerbach. Invece, Dora fu spostato a Grafenwöhr e distrutto lì il 19 aprile. Il metallo di Gustav passò nelle mani sovietiche, mentre Dora rimase sotto il controllo delle truppe statunitensi, e una parte della versione da 52 centimetri fu trovata nello stabilimento Krupp di Essen.