Canon NoteJet: il laptop con stampante integrata del 1993

Durante tutti gli anni '80 e buona parte degli anni '90, «portare l'ufficio in qualsiasi luogo» è stato l'obiettivo di molte aziende che si sono battute nel mercato informatico offrendo soluzioni portatili. Intere famiglie di computer e accessori compatibili sfilavano sugli scaffali, ma all'inizio del 1993, Canon ha puntato su una maggiore integrazione con la sua linea NoteJet di portatili. Cosa li rendeva diversi? In sostanza, erano ibridi tra computer e stampante con tecnologia Bubble Jet, e con l'hardware giusto potevano essere trasformati in fax.

Se studiamo i primi esempi di «portabilità» tra i personal computer, troviamo veri e propri carri armati come il Compaq Portable (13 chilogrammi) e il Commodore SX-64 (10,5 chilogrammi). Tuttavia, nel 1982, Epson ha mostrato un anticipo del futuro con il suo HX-20, considerato «il primo vero laptop». Una delle caratteristiche più interessanti dell'HX-20 (oltre ai suoi «magici» 1,6 chilogrammi) era la sua mini stampante a matrice integrata nella scocca. Questa idea di fondere computer e stampanti può sembrare strana all'inizio, ma Canon l'ha interpretata come una nuova opportunità di business e, applicando la sua vasta esperienza, ha lanciato la linea di portatili NoteJet nei primi mesi del 1993.

Canon NoteJet: l'unione definitiva di portatili e stampanti

Il primo modello della serie è stato il NoteJet 486 (noto anche come BN22), di 3,5 chilogrammi e con un prezzo iniziale di 2.499 dollari (4.500 dollari aggiustati per l'inflazione). L'intenzione di Canon era di attrarre i dirigenti, che non avrebbero più avuto bisogno di uscire dalle loro stanze per stampare documenti o inviare un fax. Questa funzione richiedeva un modulo ottico che trasformava la stampante in uno scanner monocromatico e, naturalmente, un modem fax (tra 399 e 899 dollari al momento del lancio, a seconda della velocità di connessione).

Tutti i modelli NoteJet funzionavano in modo simile: il foglio bianco veniva caricato dal davanti e usciva dalla parte posteriore. Se la carta era più spessa del normale, l'utente poteva sollevare la tastiera per ottenere un migliore accesso al meccanismo di ingresso. Come altri computer dell'epoca, il NoteJet offriva un buon numero di porte, inclusi PS/2, seriale, LPT, uscita VGA e un bus di espansione. In generale, la stampante integrata era a getto d'inchiostro, ma utilizzava la tecnologia Bubble Jet (marchio registrato di Canon), basata su un piccolo elemento termico che vaporizza l'inchiostro prima della stampa.

L'ultimo modello è stato il Canon NoteJet IIIcx, configurato con un processore Intel Pentium a 90 MHz (e opzioni per chip più grandi), 16 MB di RAM, disco rigido da 810 megabyte, schermo a colori da 11,8 pollici e audio Sound Blaster… che nel 1996 aveva un prezzo consigliato di 7.498 dollari (quasi 13.000 dollari attuali). Un costo simile, sommato ai cinque chilogrammi che l'utente doveva spostare (computer «e» alimentatore), ha certamente limitato la popolarità di questo portatile, ma tutta la serie NoteJet ha fatto abbastanza rumore perché in IBM si sentissero obbligati a rispondere con un computer simile, il ThinkPad 555BJ, nel territorio giapponese.