Canon NoteJet: De laptop met ingebouwde printer uit 1993

Gedurende de jaren '80 en een groot deel van de jaren '90 was "het kantoor overal mee naartoe nemen" het doel van veel bedrijven die op de computermarkt streden met draagbare oplossingen. Complete families van computers en compatibele accessoires passeerden de revue, maar begin 1993 zette Canon in op verdere integratie met zijn NoteJet-lijn van laptops. Wat was er anders? In essentie waren het hybrides tussen computer en printer met Bubble Jet-technologie, en met de juiste hardware konden ze worden omgevormd tot een fax.

Als we de eerste voorbeelden van "draagbaarheid" onder personal computers bekijken, vinden we echte tanks zoals de Compaq Portable (13 kilogram) en de Commodore SX-64 (10,5 kilogram). Echter, in 1982/83 deelde Epson een voorproefje van de toekomst met zijn HX-20, die wordt beschouwd als "de eerste echte laptop". Een van de meest interessante kenmerken van de HX-20 (naast de "magische" 1,6 kilogram) was de ingebouwde mini-matrijspinter in de behuizing. Dat idee om computers met printers te combineren lijkt in eerste instantie vreemd, maar Canon zag er een nieuwe zakelijke kans in en lanceerde, gebruikmakend van zijn ruime ervaring, de NoteJet-laptopserie in de eerste maanden van 1993.

Canon NoteJet: de ultieme combinatie van laptop en printer

Het eerste model in de serie was de NoteJet 486 (ook bekend als BN22), met een gewicht van 3,5 kilogram en een aanvangsprijs van 2.499 dollar (4.500 dollar gecorrigeerd voor inflatie) volgens de Baltimore Sun. De bedoeling van Canon was om leidinggevenden te verleiden, die niet langer hun kamer hoefden te verlaten om documenten af te drukken of een fax te verzenden. Die functie vereiste een optische module die de printer omvormde tot een monochrome scanner, en natuurlijk een faxmodem (tussen 399 en 899 dollar bij de lancering, afhankelijk van de verbindingssnelheid).

Alle NoteJet-modellen werkten op vergelijkbare wijze: het blanco vel papier werd aan de voorkant geladen en kwam aan de achterkant naar buiten. Als het papier dikker was dan normaal, kon de gebruiker het toetsenbord optillen om zo beter bij het invoermechanisme te komen. Net als andere computers uit die tijd bood de NoteJet een ruim aantal poorten, waaronder PS/2, serieel, LPT, VGA-uitgang en een uitbreidingsbus. Over het algemeen was de ingebouwde printer een inkjetprinter, maar hij maakte gebruik van Bubble Jet-technologie (een geregistreerd handelsmerk van Canon), gebaseerd op een klein thermisch element dat de inkt vóór het afdrukken verdampt.

Het laatste model was de Canon NoteJet IIIcx, uitgerust met een Intel Pentium-processor van 90 MHz (en opties voor grotere chips), 16 MB RAM, een harde schijf van 810 megabyte, een 11,8-inch kleurenscherm en Sound Blaster-audio... die in 1996 een adviesprijs had van 7.498 dollar (bijna 13 duizend dollar in huidige dollars), zoals te lezen is in dit boek. Een dergelijke prijs, gecombineerd met de vijf kilogram die de gebruiker moest tillen (computer 'en' voeding), beperkte zeker de populariteit van deze laptop, maar de hele NoteJet-serie maakte genoeg lawaai dat IBM zich genoodzaakt zag om met een soortgelijke computer te reageren, de ThinkPad 555BJ, op de Japanse markt.