Canon NoteJet : le portable avec imprimante intégrée de 1993

Pendant toute la décennie des années 80 et une bonne partie des années 90, «emporter le bureau partout» a été l'objectif de nombreuses entreprises qui se sont battues sur le marché informatique en proposant des solutions portables. Des familles entières d'ordinateurs et d'accessoires compatibles ont défilé sur les étagères, mais au début de l'année 1993, Canon a misé sur une plus grande intégration avec sa gamme NoteJet de portables. Qu'avaient-ils de différent ? En substance, c'étaient des hybrides entre ordinateur et imprimante avec la technologie Bubble Jet, et avec le bon matériel, ils pouvaient être transformés en fax.

Si nous étudions les premiers exemples de «portabilité» parmi les ordinateurs personnels, nous trouverons de véritables tanks comme le Compaq Portable (13 kilogrammes) et le Commodore SX-64 (10,5 kilogrammes). Cependant, en 1982/83, Epson a partagé un aperçu du futur avec son HX-20, considérée comme «le premier véritable ordinateur portable». L'une des caractéristiques les plus intéressantes du HX-20 (en plus de ses «magiques» 1,6 kilogrammes) était sa mini imprimante matricielle intégrée dans le boîtier. Cette idée de fusionner ordinateurs et imprimantes peut sembler étrange au premier abord, mais Canon l'a interprétée comme une nouvelle opportunité commerciale et, en appliquant sa vaste expérience, a lancé sa gamme de portables NoteJet dans les premiers mois de 1993.

Canon NoteJet : l'union définitive des portables et des imprimantes

Le premier modèle de la série fut le NoteJet 486 (également connu sous le nom de BN22), de 3,5 kilogrammes et avec un prix initial de 2 499 dollars (4 500 dollars ajustés pour l'inflation). L'intention de Canon était de séduire les cadres, qui n'auraient plus besoin de sortir de leurs chambres pour imprimer des documents ou envoyer un fax. Cette fonction nécessitait un module optique qui transformait l'imprimante en scanner monochrome, et bien sûr, un fax modem (entre 399 et 899 dollars au moment de son lancement, selon la vitesse de connexion).

Tous les modèles NoteJet fonctionnaient de manière similaire : la feuille vierge était chargée par l'avant et sortait par l'arrière. Si le papier était plus épais que la normale, l'utilisateur pouvait soulever le clavier et ainsi mieux accéder au mécanisme d'entrée. Comme sur d'autres ordinateurs de l'époque, le NoteJet offrait un nombre sain de ports, notamment PS/2, série, LPT, sortie VGA et un bus d'extension. En général, l'imprimante intégrée était à jet d'encre, mais utilisait la technologie Bubble Jet (marque déposée de Canon), basée sur un petit élément thermique qui vaporise l'encre avant l'impression.

Le dernier modèle fut le Canon NoteJet IIIcx, configuré avec un processeur Intel Pentium à 90 MHz (et des options pour des puces plus grandes), 16 Mo de RAM, un disque dur de 810 mégaoctets, un écran couleur de 11,8 pouces et un son Sound Blaster… qui en 1996 avait un prix conseillé de 7 498 dollars (presque 13 000 dollars actuels). Un tel coût, ajouté aux cinq kilogrammes que l'utilisateur devait déplacer (ordinateur «et» alimentation), a certainement limité la popularité de ce portable, mais toute la série NoteJet a fait suffisamment de bruit pour qu'IBM se sente obligé de répondre avec un ordinateur similaire, le ThinkPad 555BJ, sur le territoire japonais.