Come comprimere 45 minuti di audio... in un floppy disk!

I codec hanno cambiato per sempre il modo di distribuire l'audio. File giganteschi assumono dimensioni molto più ragionevoli senza sacrificare troppo la qualità nel processo, e le tecnologie lossless ci permettono di essere più efficienti in materia di conservazione e archiviazione. Tuttavia, oggi abbiamo il privilegio di unità con grande capacità. Immagina cosa significherebbe salvare qualcosa come un intero podcast, su un solo floppy disk. Sean Haas del portale Advent of Computing ha deciso di accettare questa missione, e questo è il risultato…

1,44 megabyte. Appena estratto dalla confezione, un floppy disk da 3,5 pollici supera di poco i due milioni di byte, ma una volta formattato, il 30% della sua capacità va persa. Una regola sgradevole e necessaria, con cui abbiamo convissuto per molti anni. Un floppy con settori danneggiati era un mal di testa, ognuno valeva una fortuna, e facevamo di tutto per riportarlo in vita. Questa stessa ossessione si estendeva anche all'archiviazione dei dati. Un floppy doveva essere usato al massimo, e molti programmi applicavano un formato speciale per ottenere spazio extra.

Nonostante questi sforzi, il floppy è diventato obsoleto, e ci sono cose che semplicemente non possono essere salvate su di essi... o forse sì? Tutto è questione di compromessi, inclusi i parametri di qualità. Per esempio: un podcast di 45 minuti. In formato MP3, un podcast di tale durata supererebbe i 72 megabyte... 50 floppy. Tuttavia, Sean Haas del portale Advent of Computing lo ha preso come una sfida. Cosa serve per salvare un podcast di quasi un'ora su un floppy disk?

Il codec AMR

La chiave di tutto si nasconde in qualcosa che conosciamo molto bene: le comunicazioni mobili. Sean spiega che se hai fatto una chiamata con un cellulare, allora hai già "ascoltato" il codec AMR, Adaptive Multi-Rate audio codec. Con una frequenza fissa di 8 kHz e un bitrate massimo di 12,2 kilobit al secondo, AMR governa il mondo GSM, ed è la ragione per cui le nostre chiamate spesso suonano male. Il suo principale vantaggio è che è stato appositamente ottimizzato per la voce, e un podcast si adatta perfettamente.

Sean ha preso il suo podcast e lo ha convertito in AMR, ma anche con bitrate molto aggressivi, era ancora troppo grande. La soluzione è stata elaborare l'MP3 con FFmpeg per accelerarne la riproduzione del 20% (comando "atempo=1.2"), e poi applicare AMR. Sebbene FFmpeg non codifichi in AMR, il programma SoX ha il supporto necessario. Un paio di comandi aggiuntivi, e i 72 megabyte in MP3 sono passati a occupare 1,2 megabyte in AMR. Ora, la domanda da un milione di dollari: come suona?

Sean ha scoperto diversi problemi nel trasformare questo progetto in un podcast a tutti gli effetti. Un utente può caricare ciò che vuole in un RSS, ma deve ricevere la validazione dall'altro lato. Apple Podcasts ha rifiutato il file immediatamente. Al contrario, Spotify non solo ha accettato il feed, ma abilita la riproduzione nel browser, un dettaglio interessante perché non c'è supporto ufficiale di AMR nei principali browser del mercato. Vuoi fare la prova? I link sono più sotto.

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