L'introduzione del formato CD-ROM nei computer ha permesso a molti sviluppatori di compiere un salto straordinario in termini di qualità e complessità. Probabilmente ricordi l'uso (e l'abuso) del full motion video nei giochi interattivi che occupavano diversi CD, ma se vuoi scoprire quale fu il primo gioco per PC commercializzato su CD, dovrai viaggiare fino al 1989 ed esplorare uno dei progetti originali dei fratelli Miller, meglio noti per l'indimenticabile Myst.
L'arrivo del CD-ROM nei computer
All'inizio, installare un'unità CD-ROM su un computer richiedeva una vera fortuna. Ciononostante, la possibilità di accedere a dischi da 650 megabyte alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 giustificava ogni spesa, e non passò molto tempo prima che alcune aziende lanciassero sul mercato kit con unità CD e schede audio. Ma per quanto riguarda software e giochi? Quale fu il primo titolo distribuito nel formato CD-ROM?
Prima dei PC: i giochi per PC Engine
In realtà, quel riconoscimento non appartiene a un gioco per computer, ma a due titoli per PC Engine: un port del classico Street Fighter ribattezzato «Fighting Street» del 1988 (una conversione più o meno fedele dell'originale, ricordata soprattutto per la sua colonna sonora superiore), e «No-Ri-Ko», una visual novel/dating sim ispirata alla cantante Noriko Ogawa. Ora, se decidiamo di cercare il primo gioco «per PC» commercializzato su CD, quello che troviamo è... un tombino?
The Manhole: il primo gioco per PC commercializzato su CD
Sì, il primo gioco uscito su CD-ROM per computer è The Manhole, una creazione di Rand e Robyn Miller, entrambi responsabili del classico Myst. The Manhole debuttò nel 1988 con una distribuzione su floppy disk a cura di Activision, ma un anno dopo arrivò al formato ottico grazie alla stessa compagnia. Nel 1992 ricevette un'edizione «nuova e migliorata», e tre anni dopo tornò sugli scaffali come «The Manhole: CD-ROM Masterpiece Edition» sotto l'ala di Brøderbund, con più colore, voci, musica, effetti sonori e personaggi aggiuntivi.
Tecnicamente, The Manhole è un gioco di esplorazione. Il giocatore apre un tombino, da lì spunta una pianta gigante di fagioli (un'idea simile al famoso racconto), e in cima appare un portale verso un mondo magico. Non ci sono missioni né nulla di simile, solo molteplici scenari in cui possiamo cliccare e attivare diversi oggetti ed effetti. Draghi, elefanti e conigli sono alcune delle creature che vivono lì.
In sintesi, The Manhole è un gioco pensato perché i più piccoli di casa (e perché no, anche l'adulto occasionale) si perdano per un bel po' di tempo al suo interno. E la buona notizia è che chiunque sia interessato non dovrà lottare con CD o ambienti DOS. La Masterpiece Edition è disponibile sia su Steam sia su GOG (con un prezzo che va da 4 a 7 dollari), pronta per l'esecuzione sui sistemi moderni.
