La console Atari 2600 Jr. arrivò sul mercato nel 1986 come versione a basso costo con design aggiornato, in un ultimo tentativo di catturare l'attenzione del pubblico. Purtroppo per Atari, i giocatori di quell'epoca erano già installati nelle terre di Nintendo, tuttavia la 2600 Jr. divenne una delle console più clonate del mondo. Odd Tinkering su YouTube riuscì a procurarsi tre unità 2600 Jr., ne scelse una in pessime condizioni e decise di restaurarla, oltre a installare un mod per audio e video…
«Il divertimento è tornato!» gridavano gli annunci a metà degli anni '80, ma la strategia di Atari era molto ovvia. Con 50 dollari sull'etichetta (o meno, a seconda degli sconti in ogni negozio) e i cannoni della compagnia puntati sul mercato dei personal computer, la console 2600 Jr. doveva muoversi. E si è decisamente mossa, anche se non come Atari si aspettava. Il design della 2600 Jr. fu clonato fino allo sfinimento, e per molti giocatori servì come «prima console» in casa (alza la mano).
Oggi, l'interesse dei collezionisti si concentra sulle versioni originali (come la VCS Heavy Sixer), ma se stai pensando di bagnarti i piedi nelle acque del retrogaming, la 2600 Jr. rappresenta una buona opportunità. Infatti, Odd Tinkering su YouTube comprò tre di queste console per soli 30 dollari, e ne scelse una per condividere il processo di riparazione, restauro e conversione AV.
Restaurare e «modernizzare» una Atari 2600 Jr.
Un rapido test sull'alimentatore originale conferma che l'unità ha smesso di funzionare, ma la sua sostituzione non è complicata. Qualsiasi alimentatore da 9 volt con positivo al centro e spina plug dovrebbe essere sufficiente per accendere la console, tuttavia si è rifiutata di cooperare anche con il cambio di alimentatore. Sospettando un guasto al regolatore di tensione (la console «abbassa» i 9v a 5v con un 7805, che spesso getta la spugna), Odd Tinkering ha aperto la 2600 Jr., ma il guasto era nell'interruttore di accensione.
Dopo aver pulito tutta la corrosione con un po' di aceto, l'interruttore di accensione è tornato in vita. Ora, chiunque potrebbe fermarsi qui, ma Odd Tinkering è andato avanti con un mod AV. La 2600 Jr. è così vecchia che dispone solo di una connessione RF, e questa modifica non serve solo a rendere compatibili i suoi segnali AV con i televisori moderni, ma la qualità finale è molto migliore. Come se non bastasse, Odd Tinkering ha deciso di non fare buchi nella scocca, e ha installato un'uscita da 3.5 millimetri, sfruttando lo spazio del vecchio connettore RF.
E c'è di più: Odd Tinkering si è preso la briga di creare una riproduzione per l'etichetta nella parte inferiore e nichelare le schermature interne dopo aver rimosso tutto l'ossido. Il resto si riduce a una buona pulizia della scocca, cercando di eliminare quasi quattro decenni di polvere, umidità e altre sostanze. Per concludere, nell'ultima sezione del video possiamo apprezzare la grande differenza tra il segnale RF originale e il mod AV.
