L'attuale configurazione del pianeta Terra è il risultato di un'attività geologica su larga scala che si è estesa per centinaia di milioni di anni, come parte del cosiddetto ciclo supercontinentale. Secondo la teoria della tettonica a placche e una previsione fatta dal geologo Christopher Scotese, entro i prossimi 250 milioni di anni la crosta continentale cambierà in modo tale che ci sarà un nuovo supercontinente, Pangea Próxima, il cui sviluppo oggi può essere simulato grazie alla tecnologia.
Se avessimo una macchina del tempo che ci permettesse di viaggiare 300 milioni di anni nel passato e vedere la Terra da un'orbita vicina, scopriremmo il supercontinente Pangea. Gli esperti ci dicono che ha impiegato poco più di 100 milioni di anni per iniziare a fratturarsi, dando origine alla configurazione continentale che conosciamo oggi.
Tuttavia, il processo non si è fermato. Infatti, si tratta di un lungo e lento ciclo che unisce e disperde la crosta continentale. Prima di Pangea esisteva Pannotia, e prima di quel supercontinente si è formato Rodinia. Ora, cosa succede se andiamo nell'altra direzione? Cosa aspetta al nostro pianeta nei prossimi 250 milioni di anni? Vediamo...
Pangea Próxima
Se obbediamo alla teoria della tettonica a placche e all'ipotesi del geologo Christopher Scotese, ciò che segue nella lista è Pangea Próxima, prima chiamato «Pangea Última», ma Scotese decise di sostituire il «Última» per non trasmettere l'idea che sarebbe «l'ultimo supercontinente».
Se interpreto con precisione l'animazione, il continente americano continuerà il suo spostamento verso ovest per poi «rubare» un pezzo di Asia. Due movimenti molto interessanti saranno a carico dell'Oceania, che si unirà all'Asia, e del continente antartico, che «si scontrerà» con l'ovest dell'Oceania.
La forma definitiva di Pangea Próxima potrebbe anche creare un mare interno, cosa che non è successa nel caso di Pangea. Scotese ha riconosciuto in un'intervista per la NASA dell'anno 2000 che Pangea Próxima è fondamentalmente una fantasia, ma presenta un esercizio molto interessante che ci permette (fino a un certo punto) di calcolare cosa potrebbe succedere.
