La configuration actuelle de la planète Terre est le fruit d'une activité géologique à grande échelle qui s'étend sur des centaines de millions d'années, dans le cadre de ce que l'on appelle le cycle supercontinental. Selon la théorie de la tectonique des plaques et une prédiction du géologue Christopher Scotese, dans les 250 millions d'années à venir, la croûte continentale se transformera au point de donner naissance à un nouveau supercontinent, Pangea Próxima, dont l'évolution peut être simulée dès aujourd'hui grâce à la technologie.
Si nous avions une machine à remonter le temps qui nous permette de voyager 300 millions d'années dans le passé et de voir la Terre depuis une orbite proche, nous découvririons le supercontinent Pangea. Les experts nous disent qu'il a fallu un peu plus de 100 millions d'années pour commencer à se fracturer, donnant naissance à la configuration continentale que nous connaissons aujourd'hui.
Cependant, le processus ne s'est pas arrêté. En réalité, il s'agit d'un long et lent cycle qui unit et disperse la croûte continentale. Avant Pangea, il y a eu Pannotia, et avant ce supercontinent, s'est formée Rodinia. Maintenant, que se passe-t-il si nous allons dans l'autre direction ? Qu'attend notre planète au cours des 250 millions d'années à venir ? Voyons...
Pangea Próxima
Si l'on se fie à la théorie de la tectonique des plaques et à l'hypothèse du géologue Christopher Scotese, ce qui suit sur la liste est Pangea Próxima, auparavant appelée «Pangea Última», mais Scotese a décidé de remplacer «Última» pour ne pas transmettre l'idée qu'il s'agirait de «le dernier supercontinent».
Si j'interprète correctement l'animation, le continent américain continuera son déplacement vers l'ouest pour ensuite «volera» un morceau d'Asie. Deux mouvements très intéressants seront réalisés par l'Océanie, qui s'unira à l'Asie, et le continent antarctique, qui «entrera en collision» avec l'ouest de l'Océanie.
La forme définitive de Pangea Próxima pourrait également créer une mer intérieure, ce qui n'a pas été le cas pour Pangea. Scotese a reconnu dans une interview pour la NASA en 2000 que Pangea Próxima est fondamentalement une fantaisie, mais il présente un exercice très intéressant qui nous permet (dans une certaine mesure) de calculer ce qui pourrait se passer.
