È possibile usare Windows 98 oggi?

Interessato a una lezione di archeologia informatica? È molto semplice: tutto quello che ti serve è un virtualizzatore o un vecchio computer, una copia di Windows 98 e molto tempo. Il prossimo 25 giugno, l'edizione originale di questo sistema operativo compirà 19 anni. Agli occhi dell'utente medio, Windows 98 è solo un vecchio ricordo, ma se sei disposto a sperimentare, molto probabilmente potrai accedere a tutte le funzioni di base, con Internet come suo grande punto debole.

Windows 98 Seconda Edizione è stato uno dei migliori sistemi operativi realizzati da Microsoft. In pratica si è concentrato sulla correzione dei problemi della versione originale e sull'aggiunta del supporto per nuove tecnologie. Il gigante di Redmond sarebbe inciampato di nuovo con Windows ME, cosa che ha esteso la presenza di Windows 98 SE sui computer anche oltre il debutto di Windows XP nell'ottobre 2001. Naturalmente, non era perfetto sotto nessun punto di vista. Gli schermi blu, l'«inferno delle DLL», l'instabilità di certi driver e la costante richiesta di attenzione ci hanno tenuto attivi per anni, e una volta ritirato, in fondo abbiamo respirato di sollievo. Ora, in nome della scienza... ti piacerebbe tornare a tutto questo?

Il responsabile del canale YouTube «OldTech81» ha deciso di farlo utilizzando una Compaq Armada e500, con un processore Pentium III da 500 MHz e 128 megabyte di RAM. L'installazione di Windows 98 SE non presenta alcun problema in questo tipo di computer, e la pagina HP possiede ancora i driver necessari (in effetti, la documentazione disponibile per quel modello è impressionante). Tecnicamente le sue specifiche sono molto superiori a quelle richieste da Windows 98 SE, e con un po' di tweaking la sua risposta è eccellente. Naturalmente, il software racconta una storia diversa. Portali come OldVersion.com e un pizzico di Google-fu ci aiuteranno a determinare quali sono le ultime versioni compatibili con Windows 98 SE, e tutte le versioni di Office precedenti a XP funzionano bene, ma i più audaci possono installare KernelEx, estensioni del kernel che abilitano l'uso di build successive pensate per Windows 2000 e Windows XP.

Inutile dirlo, KernelEx non è una soluzione ideale, poiché aggiunge numerosi problemi di stabilità. Tuttavia, il vero tallone d'Achille per Windows 98 SE è Internet. La rete non ha avuto pietà abbandonando questo sistema operativo, e la grande maggioranza delle pagine con tutto il loro JavaScript in background lo divorano vivo. KernelEx ci aiuta a installare browser molto più moderni di Internet Explorer 6.0 SP1, ma anche così l'esperienza non è piacevole. YouTube richiede una versione molto vecchia di Flash, oppure il download manuale dei video per la riproduzione in VLC Player o Media Player Classic. L'ideale è sfruttare le versioni mobili dei portali, molto più leggere e semplici. In sintesi: Sì, si può usare, lavorare, navigare, giocare e riprodurre contenuti multimediali, a patto di accettare alcune (molte) limitazioni e di non disdegnare la manutenzione quotidiana.