Il 12 agosto 1981 IBM presentò il suo storico computer 5150, meglio conosciuto con la sua designazione ufficiale IBM Personal Computer, il mercato dell'informatica cambiò per sempre. Ma l'IBM PC non fu un colpo di fortuna. Dietro il suo sviluppo c'era un team preparato e progetti come il System/23 Datamaster. Originariamente pensato per le piccole imprese, questo sistema divenne ufficiosamente una delle pietre fondamentali dell'IBM PC.
Nel 2019 si compivano 38 anni dal lancio del IBM PC. Fu il 12 agosto 1981, una data fondamentale nella storia dell'informatica. Appena due mesi dopo il lancio, il suo successo era quasi assoluto, e i media specializzati lo chiamavano semplicemente PC. Con il passare dei mesi, «Compatibile con IBM PC» divenne un sogno e un incubo per il resto dei produttori. Alcuni riuscirono a presentare alternative interessanti, mentre altri fallirono senza attenuanti.
L'IBM PC confermò il dominio del gigante blu durante gli anni '80, stabilì diversi standard (a cui si obbedisce ancora oggi) e stimolò lo sviluppo di cloni che a loro volta divennero «primi computer» per milioni di utenti. Molte persone credono che l'IBM PC sia stato «il» primo computer da scrivania commercializzato dalla compagnia, ma non è così. Infatti, se esploriamo la storia di IBM troveremo un paio di modelli tra il IBM 5100 «portatile» di 24 chilogrammi e l'IBM PC. Il più vicino fu annunciato un mese prima e fu conosciuto come System/23 Datamaster.
System/23 Datamaster
IBM descrisse il System/23 Datamaster come un passo avanti nel processo di miniaturizzazione e riduzione dei costi dei suoi computer. Ovviamente, dobbiamo prendere queste parole con cautela, poiché il sistema debuttò con un prezzo di 9.830 dollari (stampante inclusa) ed era un carroarmato di 43 chilogrammi sulla scrivania. La sua memoria RAM era di 64 kilobyte e disponeva di due unità da otto pollici. Il suo sistema operativo era una versione integrata di BASIC, e offriva sia elaborazione testi che dati, due fattori molto attraenti per le piccole imprese dell'epoca. Un altro aspetto notevole del System/23 Datamaster era la sua facilità di installazione. Fondamentalmente, tutto si riduceva a estrarlo dalla scatola e collegare il cavo di alimentazione, e in caso di dubbi, il suo manuale utente era più chiaro del design medio di quegli anni.
Il legame tra il System/23 Datamaster e l'IBM PC fu sancito attraverso il suo processore, il relativamente sconosciuto Intel 8085, versione semplificata e allo stesso tempo compatibile dell'Intel 8080. L'esperienza accumulata dagli ingegneri nello sviluppo del System/23 Datamaster fece sì che fossero riassegnati quasi immediatamente al progetto IBM PC, e si dice che la scelta del Intel 8088 fu basata sulle ampie conoscenze acquisite sul Intel 8085. L'IBM PC potrà occupare un posto di privilegio nella storia, ma il System/23 Datamaster lo ha aiutato ad arrivarci.
IBM
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