Quand IBM a présenté l'historique ordinateur 5150, mieux connu sous son nom officiel IBM Personal Computer, le marché de l'informatique a changé pour toujours. Mais l'IBM PC n'a pas été un coup de chance. Derrière son développement se trouvait une équipe préparée, et des projets comme le System/23 Datamaster. Conçu à l'origine pour les petites entreprises, ce système est devenu officieusement l'une des pierres angulaires de l'IBM PC.
En 2019, on a célébré les 38 ans du lancement de l'IBM PC. C'était le 12 août 1981, une date fondamentale dans l'histoire de l'informatique. À peine deux mois après le lancement, son succès était presque absolu, et les médias spécialisés l'appelaient simplement PC. Au fil des mois, «Compatible avec IBM PC» est devenu un rêve et un cauchemar pour le reste des fabricants. Certains ont réussi à présenter des alternatives intéressantes, tandis que d'autres ont mordu la poussière sans appel.
L'IBM PC a confirmé la domination du géant bleu pendant les années 80, a établi plusieurs normes (toujours respectées aujourd'hui), et a stimulé le développement de clones qui sont devenus à leur tour les «premiers ordinateurs» pour des millions d'utilisateurs. Beaucoup de gens croient que l'IBM PC a été «le» premier ordinateur de bureau commercialisé par la société, mais ce n'est pas le cas. En fait, si nous explorons l'histoire d'IBM, nous trouvons quelques modèles entre l'IBM 5100 «portable» de 24 kilogrammes et l'IBM PC. Le plus proche a été annoncé un mois plus tôt, et était connu sous le nom de System/23 Datamaster
System/23 Datamaster
IBM a décrit le System/23 Datamaster comme une étape de plus dans le processus de miniaturisation et de réduction des coûts de ses ordinateurs. Évidemment, nous devons prendre ces deux mots avec des pincettes, car le système a fait ses débuts à un prix de 9 830 dollars (imprimante incluse), et c'était un tank de 43 kilogrammes sur le bureau. Sa mémoire RAM s'élevait à 64 kilo-octets, et il disposait de deux unités de huit pouces.
Son système d'exploitation était une version intégrée de BASIC, et offrait à la fois le traitement de texte et de données, deux facteurs très attractifs pour les petites entreprises de l'époque. Un autre aspect notable du System/23 Datamaster était sa facilité d'installation. En gros, tout se résumait à le sortir de la boîte et à brancher son câble d'alimentation, et en cas de doute, son manuel d'utilisation était plus clair que la conception moyenne de ces années-là.
La relation entre le System/23 Datamaster et l'IBM PC a été scellée par son processeur, le relativement inconnu Intel 8085, version simplifiée et en même temps compatible de l'Intel 8080. L'expérience accumulée par les ingénieurs dans le développement du System/23 Datamaster a fait qu'ils ont été réaffectés presque immédiatement au projet IBM PC, et on dit que le choix de l'Intel 8088 a été basé sur les vastes connaissances acquises sur l'Intel 8085. L'IBM PC peut occuper une place privilégiée dans l'histoire, mais le System/23 Datamaster l'a aidé à y arriver.
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