Da decorazioni per frigoriferi a dischi rigidi, i magneti occupano un posto importante nella nostra vita quotidiana, ma la loro utilità è molto maggiore quando si passa alla fisica e allo sviluppo dei materiali. Un gruppo di ingegneri della Florida State University ha recentemente creato il magnete resistivo più potente del mondo, con una densità di flusso magnetico che raggiunge i 41,4 tesla. Questo lo colloca un 7,5 per cento al di sopra del suo concorrente diretto, e molto vicino ai progetti ibridi, più complessi e costosi.
Alcuni magneti sul mercato sono così potenti che devono essere manipolati con molta attenzione. Basta cercare un paio di video su YouTube per constatare la loro forza, in particolare quelli realizzati in lega di neodimio. Tuttavia, il magnete sviluppato dalla Florida State University va molto oltre. Un magnete permanente al neodimio presenta (in media) una densità di flusso magnetico di 1,3 tesla. Gli ingegneri del National MagLab hanno invece creato un magnete resistivo da 41,4 tesla, il più potente del suo genere sul pianeta. Se consideriamo che passare da 1 tesla a 10 tesla richiede cento volte più energia, siamo di fronte a un risultato impressionante.
Energia e record
Parlando di energia, questo nuovo magnete è una vera bestia. Il suo funzionamento richiede una potenza di 32 megawatt di corrente continua e un sistema di raffreddamento a liquido in cui circolano oltre 16.000 litri d'acqua al minuto. MagLab ha conservato il record mondiale di densità di flusso magnetico nei magneti resistivi per 19 anni, finché uno sviluppo a Hefei (Cina) glielo ha sottratto nel 2014 con un magnete da 38,5 tesla. Grazie a questo nuovo magnete, battezzato ufficialmente Project 11, il laboratorio è riuscito a riconquistare il record. Ovviamente non è stato facile: ci sono voluti due anni e mezzo di lavoro, sostenuti da un investimento di 3,5 milioni di dollari.
Non è il più potente in assoluto
Tecnicamente, Project 11 non è il magnete più potente in generale. Se studiamo un po' la sua storia, il MagLab ha anche creato un magnete ibrido da 45 tesla, combinando un'unità superconduttrice da 11,5 T con una resistiva da 33,5 T. Ciononostante, questo offre alla comunità scientifica la possibilità di accedere a uno strumento molto più robusto, a beneficio di un ampio numero di discipline.
