Tutto ciò che ci serve per risolvere i calcoli è andare alla pagina corretta o ottenere il software appropriato. Ma prima, gli ingegneri dell'epoca dovevano essere molto, molto più creativi. Oggi condividiamo la storia dell'ingegnere russo Vladimir Lukianov e del suo Integratore idraulico, una piattaforma in grado di risolvere equazioni differenziali non omogenee. In sostanza, i calcoli venivano elaborati come analogie idrauliche, con serbatoi interconnessi in cui l'operatore controllava i livelli e il flusso dell'acqua. Ogni esecuzione richiedeva un'ampia preparazione, ma nonostante i suoi limiti, l'integratore ottenne risultati impressionanti.
La storia ci dice che Vladimir Sergeevich Lukianov (o Lukyanov) nacque nel 1902 a Mosca. Si laureò come ingegnere ferroviario nel 1925 e progettò le reti di Troitsk-Orsk e Kartaly-Magnitogorsk.
La sua carriera ferroviaria si estese per altri cinque anni, finché passò all'Istituto Centrale degli Ingegneri Ferroviari per svolgere attività di ricerca. Tra le sue priorità c'era il calcolo delle temperature nelle strutture in calcestruzzo.
Di solito, le costruzioni venivano realizzate in estate, ma Lukianov esplorò la possibilità di realizzarle in inverno, senza sacrificare l'integrità. Il problema era che i metodi di calcolo disponibili non erano abbastanza rapidi e precisi. Così, nel 1936 sviluppò la versione iniziale dell'Integratore idraulico.
Il primo progetto era rozzo, fatto di ferro, latta e tubi di vetro, ma non solo riuscì a risolvere i problemi della temperatura nel calcestruzzo, ma divenne anche il primo sistema di calcolo basato sull'acqua e il primo computer in grado di risolvere equazioni differenziali alle derivate parziali.
L'integratore utilizzava una serie di serbatoi (alcuni fissi, altri mobili) collegati tra loro con tubi a resistenza idraulica variabile. Modificando l'altezza di questi serbatoi, l'utente poteva alterare il flusso del liquido nei serbatoi principali.
Lavorare con l'Integratore non era semplice. I suoi operatori dovevano impostare molteplici parametri prima di ogni calcolo, e la sua complessità aumentò con i nuovi modelli a due e tre dimensioni.
Nel 1949 fu creato l'Istituto Statale di Macchine di Calcolo e l'Integratore fu uno dei primi modelli a entrare in produzione generale. Diverse unità furono esportate, trovando applicazioni nella costruzione di centrali elettriche, nella metallurgia, nell'estrazione mineraria, nella geologia e nella missilistica.
Quattro decenni dopo il suo lancio originale, l'Integratore era utilizzato in più di 100 agenzie e organizzazioni sovietiche, e rimase tale fino al crollo. Oggi ne rimangono due unità presso il Museo Politecnico di Mosca.
Fonte: History Computer
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