« Intégrateur hydraulique » : l'ordinateur de 1936 qui fonctionnait à l'eau

Tout ce qu'il nous faut pour résoudre des calculs est d'aller à la bonne page ou d'obtenir le logiciel approprié. Mais avant, les ingénieurs de l'époque devaient être beaucoup, beaucoup plus créatifs. Aujourd'hui, nous allons partager l'histoire de l'ingénieur russe Vladimir Loukianov et de son Intégrateur hydraulique, une plateforme capable de résoudre des équations différentielles non homogènes. En substance, les calculs étaient traités comme des analogies hydrauliques, avec des réservoirs interconnectés dans lesquels l'opérateur contrôlait les niveaux et le débit de l'eau. Chaque exécution exigeait une préparation minutieuse, mais même avec ses restrictions, l'intégrateur a accompli des choses impressionnantes.

L'ingénieur derrière l'intégrateur hydraulique

L'histoire nous dit que Vladimir Sergeevich Loukianov (ou Loukyanov) est né en 1902 à Moscou. Il a obtenu son diplôme d'ingénieur ferroviaire en 1925 et a conçu les réseaux de Troitsk-Orsk et Kartaly-Magnitogorsk.

Sa carrière ferroviaire s'est étendue sur cinq années supplémentaires, jusqu'à ce qu'il passe à l'Institut central des ingénieurs ferroviaires pour effectuer des travaux de recherche. Parmi ses priorités figurait le calcul des températures dans les structures en béton.

En général, les constructions se faisaient en été, mais Loukianov a exploré la possibilité de les réaliser en hiver sans sacrifier l'intégrité. Le problème était que les méthodes de calcul disponibles n'étaient pas assez rapides et précises. C'est ainsi qu'en 1936, il a développé la version initiale de l'Intégrateur hydraulique.

Le premier design était brut, fait de fer, de fer-blanc et de tubes de verre, mais il a non seulement résolu les problèmes de température du béton, mais il est également devenu le premier système de calcul basé sur l'eau, et le premier ordinateur compatible avec la résolution d'équations différentielles aux dérivées partielles.

L'intégrateur utilisait une série de réservoirs (certains fixes, d'autres mobiles) connectés entre eux par des tubes de résistance hydraulique variable. En modifiant la hauteur de ces réservoirs, l'utilisateur pouvait modifier le débit du liquide dans les réservoirs principaux.

Travailler avec l'intégrateur n'était pas simple. Ses opérateurs devaient établir de multiples paramètres avant chaque calcul, et sa complexité a augmenté avec les nouveaux modèles bidimensionnels et tridimensionnels.

En 1949, l'Institut d'État des machines de calcul a été créé, et l'intégrateur a été l'un des premiers modèles à entrer en production générale. En fait, plusieurs unités ont été exportées, trouvant des applications dans la construction de centrales électriques, la métallurgie, l'exploitation minière, la géologie et la fuséologie.

Quatre décennies après son lancement original, l'intégrateur était utilisé dans plus de 100 agences et organisations soviétiques, et il est resté ainsi jusqu'à la chute. Aujourd'hui, il reste deux unités au Musée polytechnique de Moscou.

**Source :** History Computer