Lo abbiamo visto per la prima volta a luglio dell'anno scorso, quattro mesi dopo ne è stato verificato il funzionamento, e ora è il momento di smontare ognuno dei suoi componenti. L'ibrido tra Super Nintendo e PlayStation che ha conquistato il Web è arrivato nelle mani di Ben Heck, che oltre a eseguire uno smontaggio completo del sistema, tenterà anche di ripararlo. A quanto pare, l'ultima avventura dell'ibrido a Hong Kong ha causato alcuni problemi tecnici che lo hanno messo fuori combattimento...
Le voci erano molte, sussurri deboli e perduti che avevano acquisito uno status leggendario nei forum degli appassionati. Sony e Nintendo, nemici a tutti gli effetti, collaboravano allo sviluppo di una console. Dan Diebold e suo padre Terry non solo raccontarono la storia di questa console, ma ne pubblicarono anche delle immagini, dopo che era rimasta per anni in una scatola. «Falso!» «Photoshop!» «Hai anche Half-Life 3?» furono alcune delle critiche. Ma la console esiste: è stata smontata, ha viaggiato fino a Hong Kong e ha anche eseguito alcuni titoli per Super Nintendo. Purtroppo, l'elettronica è più delicata di quanto sembri, soprattutto quando consideriamo condensatori di vent'anni, saldature che si indeboliscono e il fatto che si tratta di un prototipo. Ed è qui che entra in gioco Ben Heck, modder e DIYer per passione, con dozzine di modifiche estreme al suo attivo. Qual è il piano? Il primo passo: smontare l'ibrido...
Lo smontaggio del prototipo
Una volta rimosso lo scudo inferiore, non ci sono dubbi che la console sia un prototipo. A prima vista si possono notare alcuni ponticelli molto grandi su componenti a montaggio superficiale. Questo tipo di regolazioni viene effettuato per compensare errori nella progettazione del PCB, e se la vista non mi inganna, ce ne sono cinque o sei. Ben Heck si è guidato a ogni passo dai dati tecnici dei chip integrati per capire meglio la funzione dei componenti e perché quei ponticelli sono lì. La maggior parte dei chip sono stati prodotti da Sony, il che rafforza la teoria dell'add-on ottico destinato alla Super Famicom originale, ma un altro produttore è presente in questo prototipo: niente meno che NEC, con piccoli moduli SRAM.
La cartuccia e il sistema
Un altro dato da interpretare è che la cartuccia che accompagna la console, che apparentemente portava un'etichetta 'demo', in realtà possiede 256 kilobyte di RAM. La 'sezione Super Nintendo' dell'ibrido ha la propria memoria, e le cartucce non hanno bisogno di nulla in più perché sono memorizzate in ROM e girano da lì, ma quando si leggono dati da un CD, devono essere scaricati nella RAM, quindi la cartuccia si profila come un elemento obbligatorio nel sistema ottico della console. La cartuccia ha anche un chip ROM rimovibile (probabilmente per essere programmato e poi reinstallato nel suo zoccolo) e quello che sembra un blocco di regione. Ben Heck dedica gli ultimi minuti del video a confrontare il SFX-100 (che potremmo considerare il 'nome ufficiale' del prototipo, visto che si ripete più volte al suo interno) con altri sistemi simili dell'epoca, come il Sega CD. In sostanza, è l'hardware di una Super Nintendo con un lettore ottico sopra. Tutto il sistema audio è un po' più avanzato, ma la 'sezione Play Station' non aggiunge nulla in termini di elaborazione grafica o qualità audio. In sintesi, l'ibrido non sarebbe stato in grado di superare il Sega CD. La riparazione? Nella seconda parte.
