La portata del marchio Tang è davvero impressionante. I suoi prodotti in polvere sono venduti in più di 35 paesi e rappresentano un'alternativa economica rispetto alle bevande tradizionali... al di là delle opinioni sul suo sapore. Quando si esplorano le origini del Tang, è frequente trovare riferimenti alla NASA, che suggeriscono che l'agenzia lo abbia inventato per i suoi voli spaziali. In realtà, il lancio di Tang precede la creazione della NASA, ma sicuramente ha contribuito ad aumentarne la popolarità...
La NASA ha vissuto ogni tipo di situazione sin dalla sua nascita. Personalmente ricordo uno degli errori di codice più costosi della storia, che portò alla distruzione della sonda Mariner 1. Poi ci sono casi più recenti come la rilevazione e il recupero del satellite IMAGE, che aveva dichiarato perso 12 anni prima. Ma la NASA ha un certo profilo leggendario, e nei suoi 60 anni di esistenza le sono state attribuite ogni sorta di creazioni e sviluppi... che non sempre sono stati veri.
Il mito del Tang e la NASA
Uno degli esempi più sorprendenti non coinvolge né l'elettronica, né l'informatica, né metodi avanzati di costruzione. Si tratta della bevanda istantanea Tang, la stessa che (molto probabilmente) puoi trovare oggi al supermercato. Come è diventata una «creazione» della NASA?
Tang è stato sviluppato dal chimico William A. Mitchell per la General Foods Corporation (oggi Mondelēz International) nel 1957, ma è arrivato con forza sugli scaffali due anni dopo. Il pubblico ha accolto la polvere con una certa resistenza all'inizio. Tuttavia tutto è cambiato con l'arrivo di un cliente inaspettato: NASA.
Nel pieno della corsa allo spazio, la popolarità di Tang è esplosa quando si è saputo che l'astronauta John Glenn a bordo del Friendship 7 (il primo americano a orbitare attorno alla Terra) aveva preparato e bevuto il succo. La comodità e la facilità d'uso di Tang si sono estese oltre il programma Mercury (i cui membri dovevano risolvere ogni tipo di problema), e ha trovato posto anche tra gli astronauti dei programmi Gemini e Apollo.
Come previsto, Tang ha sfruttato al massimo questa relazione («Se bevi Tang, puoi essere un astronauta!»), offrendo barattoli da 400 grammi a 59 centesimi di dollaro (5 dollari adeguati all'inflazione).
L'attualità di Tang rivela che i suoi mercati più grandi sono Brasile, Argentina, Messico, Filippine e Arabia Saudita. La polvere registra un picco di consumo durante il periodo del Ramadan e rappresenta poco più della metà delle vendite annuali di Tang in Medio Oriente.
Ora... cosa pensavano gli astronauti di Tang? L'unico che è riuscito a risolvere questo dubbio è stato Buzz Aldrin, nel 2013. Il suo verdetto? «Tang fa schifo». I 900 milioni di dollari venduti nel 2016 suggeriscono qualcos'altro, ma i commenti sono aperti.
