Agli inizi del XX secolo, uno dei consigli più frequenti dei medici per migliorare la salute di bambini e adulti era «viaggiare in campagna», cercando un cambiamento d'aria e una maggiore esposizione alla luce solare. Se invece si parla di un'alternativa «locale», ecco che si arriva alla fototerapia, la «terapia della luce». La galleria che condivideremo di seguito ci mostra alcune delle sessioni di fototerapia più antiche, con dispositivi davvero strani, e altri che potrebbero essere classificati come «antenati» del lettino solare.
Il concetto di «helioterapia» non è affatto nuovo. Diversi popoli antichi adoravano il Sole come dio portatore di vita e salute, mentre una certa letteratura indiana che parla di «erbe e luce solare» per trattare condizioni della pelle risale al XV secolo a.C. In tempi più moderni, l'elioterapia si è trasformata in fototerapia o «terapia della luce» grazie al lavoro di Niels Ryberg Finsen, Premio Nobel per la Medicina nel 1903, e alla lampada che porta il suo nome. Finsen utilizzò luci a onda corta per trattare il lupus volgare, un'infezione associata alla tubercolosi.
La fototerapia era particolarmente interessante nelle regioni in cui la luce solare scarseggiava. Da vene varicose e anemia a malattie cardiache e problemi circolatori, la terapia della luce si configurò come un grande tappabuchi cura-tutto durante la prima metà del XX secolo. Inutile dirlo, il trattamento non era sempre appropriato (il lavoro di Dora Colebrook alla fine degli anni '20 scosse sostanzialmente le sue fondamenta) e con l'avvento degli antibiotici, la sua applicazione nel caso delle infezioni scomparve. La fototerapia moderna è indicata per aumentare la sintesi di vitamina D e trattare condizioni come anemia, acne, psoriasi e ittero del neonato. E ora... immagini classiche. Una favolosa galleria piena di persone in piena seduta di fototerapia, o in procinto di iniziarne una, per gentile concessione del portale Rare Historical Photos.
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