La Torre Pendente di Pisa è senza dubbio una delle costruzioni più importanti d'Italia, e una vera calamita turistica. Tuttavia, in più di un'occasione è stata sul punto di perdere entrambe le condizioni. Infatti, il rischio di crollo divenne così alto che l'accesso al pubblico fu vietato nel gennaio 1990. Con oltre due decenni di studi dedicati alla sua stabilizzazione, gli esperti sono finalmente riusciti a iniettare altri 200 anni di vita alla torre... ma cosa hanno fatto esattamente? L'ultimo video di Practical Engineering ci invita a esplorare il processo.
Stabilizzare la Torre Pendente di Pisa
Per compensare l'inclinazione, gli ingegneri dell'epoca decisero di costruire i piani superiori con un lato più alto dell'altro. Sì: la Torre di Pisa non è solo inclinata, ma ha anche una curva. La guerra interruppe nuovamente la costruzione nel 1284 (Pisa fu sconfitta nella Battaglia della Meloria, perdendo così il suo potere marittimo), e il campanile dovette attendere fino al 1372.
Tutte queste informazioni permisero agli storici di stimare i cicli di cedimento e stabilizzazione. La prima misurazione formale nel 1817 registrò un'inclinazione di 4,9 gradi. Con il passare del tempo, gli studi e le analisi sulla torre divennero più complessi. Tutti puntavano allo stesso risultato: 5,5 gradi e il crollo della torre. Il crollo della Torre Civica di Pavia nel 1989 non fece altro che aumentare la pressione sulla necessità di accelerare i tempi. Nel 1993, uno studio calcolò che il margine di sicurezza era di appena 1,07. In altre parole, 7 per cento.
La prima azione fu costruire un anello di cemento e installare lingotti giganteschi di piombo come contrappesi temporanei. Questo funzionò abbastanza bene all'inizio (la torre corresse la sua inclinazione di un centesimo di grado), e le autorità esplorarono l'installazione di una versione sotterranea. Il problema è che il catino della torre (la passerella alla base) funge da punto di sosta, e quando ne rimossero una parte, la torre cominciò a inclinarsi nella direzione sbagliata.
I lingotti tornarono per evitare il disastro, ma non potevano diventare permanenti (per questioni estetiche e di conservazione storica). Questa sfida diede origine a tre idee: estrarre acqua sotterranea dal lato nord della torre (troppe variabili), l'elettroosmosi (il terreno era troppo conduttivo) e lo scavo controllato. La sua 'demo' iniziò nel 1995, combinando una serie di tubi e trivelle sotto una struttura alternativa. Più tardi, la torre ricevette una protezione aggiuntiva con cavi che potevano essere controllati individualmente per minimizzare il movimento in direzioni indesiderate, e nel 1999, iniziarono un test con dodici fori.
I risultati furono molto positivi. La torre si corresse di quattro centesimi di grado, i dodici fori divennero 41, e in un anno gli esperti riuscirono a rimuovere 38 metri cubi di materiale, circa 70 tonnellate. Alla fine, la Torre di Pisa perse più di mezzo grado di inclinazione, tornando a valori del XIX secolo. Cosa significa? Tra i 200 e i 300 anni per continuare a visitare uno dei luoghi più iconici d'Italia... e ovviamente, continuare a scattare foto.
(N.d.R.: La foto è di Johann H. Addicks, CC BY-SA 3.0)
