Uno degli aspetti più sorprendenti del circo di Phineas Taylor Barnum era il gruppo di «fenomeni» che la gente poteva vedere da vicino nei suoi spettacoli. Dalle donne barbute ai nani, quasi tutti potevano trovare un posto nel circo di Barnum, e la storia si è incaricata di documentare i casi più impressionanti.

Se qualcuno provasse a seguire un percorso simile a quello di P.T. Barnum oggi, probabilmente finirebbe in prigione, condannato dalla società, o entrambe le cose. Soprattutto, Barnum era un venditore straordinario e non aveva alcun problema a ricorrere a trucchi o inganni per promuovere i suoi spettacoli.

Poi troviamo l'uso degli animali, qualcosa di più che incompatibile con i parametri moderni, e infine arriviamo ai «fenomeni», persone con abilità speciali o difetti fisici insoliti. Quanto insoliti? La risposta a questa domanda sarà affidata alla galleria che condivideremo di seguito.

La galleria delle curiosità

Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Frank Lentini
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Annie Jones
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Frank Lentini, conosciuto come «L'uomo delle tre gambe», arrivò negli Stati Uniti a otto anni e lavorò per un'ampia lista di circhi, incluso quello di Barnum. La sua carriera si estese per più di quattro decenni.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Annie Jones, la «donna barbuta», arrivò al circo di Barnum a nove mesi e i suoi genitori ricevevano 150 dollari a settimana. La sua carriera durò più di 35 anni e divenne anche una grande cantante.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Isaac W. Sprague, «lo scheletro vivente», iniziò le tournée a 24 anni nel 1865 e un anno dopo Barnum lo assunse per il suo museo mobile. Si sposò ed ebbe tre figli perfettamente sani.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Joice Heth, «la bambinaia di George Washington», una delle «creazioni» di Barnum, era presentata come una donna di 161 anni, quando in realtà ne aveva 79 al momento della morte. Barnum rese pubblica la sua autopsia... e fece pagare l'ingresso.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Fedor Jeftichew, «il ragazzo con la faccia da cane», Barnum lo incontrò nel 1884 e non esitò a portarlo negli Stati Uniti. Creò per lui una storia in cui sarebbe stato catturato in una caverna, selvaggio e quasi impossibile da addomesticare.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Katie Sandwina, «la donna più forte del mondo», il cui vero nome era Katharina Brumbach, si fece un posto nello spettacolo dopo aver sconfitto il padre del culturismo, Eugen Sandow, in una prova di sollevamento pesi. Come previsto, finì tra le fila di Barnum.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Leopold Kahn, «l'artista più piccolo del mondo», fu scoperto da Barnum nei sobborghi di San Francisco verso il 1869 e immediatamente aggiunto al suo gruppo con il nome «Ammiraglio Dot». Kahn continuò per più di 20 anni, lavorando con altri nani.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Waino e Plutanor, «gli uomini selvaggi del Borneo», la loro fantastica «storia» coinvolgeva marinai armati, reti e una lotta brutale che portò alla loro cattura. Dopo aver lavorato per quasi 30 anni, entrambi i nani finirono sotto l'ala di Barnum, che fece esplodere le loro carriere.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Principe Randian, «il bruco umano», i dati suggeriscono che Barnum lo portò negli Stati Uniti nel 1889, a 18 anni. Sapeva radersi, dipingere, scrivere, costruire e accendere sigarette. Parlava quattro lingue e partecipò al film «Freaks» del 1932.
Le «curiosità umane» del circo di P.T. Barnum
Schlitzie, «testa di spillo», conosciuto anche come «L'Ultimo degli Aztechi», registrò un'ampia partecipazione in diversi circhi, incluso quello di Barnum. Lavorò in diversi film della Metro-Goldwyn-Mayer, tra cui «Freaks».