Link consigliati della settimana n.409

Iniziamo con Escher nei videogiochi, castighi anti-pirateria, i linguaggi perduti e l'interfaccia grafica degli anni Ottanta. Ma c'è di più: un chip open source, cervi affamati di carne umana e la rabbia creativa. I link consigliati, garanzia di qualità.

Link consigliati

Quando il videogioco ha incontrato Escher: "Tutto questo aveva un doppio merito in lui: Escher era un ignorante in matematica e il suo metodo si basava sulla giudiziosa tecnica di fare le cose per tentativi in modo intuitivo. E la cosa migliore è che lo faceva bene, al millimetro. Sonic era l'alternativa al classicismo di Nintendo: davanti alla piattaforma precisa ma quadrettata di Super Mario Bros e alla formalità della mascotte baffuta della Sega, presentava un universo veloce di loop e caos con un protagonista spensierato e sfrontato. Il legame con Escher era scarso e meramente estetico ma vistoso: i livelli bonus del primo Sonic The Hedgehog includevano uno sfondo che alternava pesci e uccelli lontani cugini di quelli presenti in Aria e acqua."

I migliori castighi anti-pirateria: "Le copie illegali sono un vero incubo per sviluppatori ed editori di videogiochi. Ma alcuni di loro scelgono di considerarlo un male inevitabile e preferiscono prenderla con un certo senso dell'umorismo, anche se questo non significa che i seguaci di Jack Sparrow possano farla franca così facilmente. Per realizzare queste piccole vendette morali, i programmatori inseriscono nei loro giochi certi codici che fanno sì che gli utenti di copie piratate non possano goderne come dovrebbero. Molte di queste strategie influenzano direttamente il gameplay, come quella di far chiudere il programma automaticamente dopo un certo tempo, e altre impediscono l'uso di determinate azioni fondamentali per superare il gioco."

Perché il Tetris ci cattura così facilmente?: "Sicuramente ricordi quelle partite infinite sul Game Boy o le macchinette Brick Game con cui giocavano i tuoi genitori prima di andare a letto. Sì, il Tetris è un gioco che ha unito generazioni diverse nel corso degli anni con un unico scopo: far combaciare i pezzi che scendono sullo schermo. Da quando Nintendo lo incluse nel lancio della sua famosa console portatile nel 1989, continua ad essere un successo adattato ai nuovi formati. Ancora oggi registra milioni di download sui telefoni, ma perché una proposta, in teoria così semplice, è così avvincente? Perché non riusciamo a smettere di posizionare figure di mattoni di diverse dimensioni?"

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Inchiostro in movimento

I linguaggi perduti: COBOL, Delphi e FORTRAN sono ancora critici ma non c'è chi li programma: "Sicuramente molti li conoscete per sentito dire. Sono linguaggi di programmazione con esperienza, più della generazione dei nostri padri (e anche nonni) che della nostra. COBOL è stato creato nel 1959. Fortran nel 1957. Delphi, molto più moderno, è del 1995. Tutti loro erano molto popolari ai loro tempi, ma la cosa più importante: continuano ad essere critici in vari scenari oggi. COBOL è il miglior esempio di una situazione preoccupante: il settore bancario continua a utilizzare sistemi basati su COBOL che gestiscono ogni tipo di operazione, e infatti si stima che solo negli Stati Uniti 3 trilioni di dollari vengano trasferiti attraverso sistemi che hanno sempre meno persone che li capiscono."

GEM Desktop, l'interfaccia grafica degli anni Ottanta: "A partire dallo Xerox Star, aziende come Apple, Microsoft o Digital Research si lanciarono nella corsa per conquistare quello che pensavano — e non si sbagliavano — sarebbe stato il futuro: lo sfruttamento della novità «bitmap» per creare l'ambiente grafico («GUI»). Nel 1984 Apple incluse la sua «GUI» nel suo modello di computer Lisa prima, e nel Macintosh dopo. Nel febbraio 1985 Digital Research — guidata da Gary Kildall — fece lo stesso con il GEM Desktop; nel giugno 1985 Microsoft lanciò Windows 1.0. Oggi, l'interfaccia grafica GEM Desktop è la più sconosciuta agli appassionati di informatica che non hanno vissuto questa scienza del computer negli anni Ottanta, e forse nei primi anni Novanta."

Il chip open source che potrebbe essere la Linux dei processori: "L'open source è in più posti di quanto pensi; nel tuo smartphone, nel tuo computer, nel tuo browser, nel tuo sito preferito... Tuttavia, non è nel tuo processore, nella tua memoria o nella tua scheda grafica. Il concetto open source non ha mai avuto tanto successo nel settore hardware quanto nel software. Ci sono molti modi per spiegarlo, ma forse il più facile da capire è che chiunque può copiare, eseguire e creare software libero, ma è molto più difficile creare hardware libero."

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Mulini a vento che si rompono spettacolarmente

Cosa succede davvero al nostro corpo quando diciamo che ci si è addormentata una mano o un piede: "La credenza popolare è che quando ci si addormenta un piede o una mano (a volte può succedere a tutto il braccio o alla gamba) sia perché il sangue non circola correttamente perché abbiamo compresso qualche arteria importante. In realtà non c'entra nulla. Quando ci si addormenta un piede o una mano, ciò che abbiamo bloccato con una cattiva postura non è una vena o un'arteria, ma un nervo. Sebbene i nervi abbiano una certa flessibilità, se schiacciamo uno di questi condotti nervosi con forza sufficiente e per un tempo sufficiente, i segnali smettono di circolare."

Il pugnale del 'visto': "Scrivi, ma la frase non arriva mai a essere letta sul telefono. I due segni blu danno conto che ha letto l'invito ma non risponde nemmeno con un cortese rifiuto. Il suo profilo dice che si è connesso alle quattro del mattino ma quella notte non è stato con te. È online, ma non si degna di leggerti. L'ansia dell'ipercomunicazione va contro il buon sesso e il romanticismo – per non parlare dell'amore –; questo lo sapevamo già tutti. Ma ora l'accademia – attraverso una ricerca del Conicet – arriva a fornire dati certi che quella rabbia che sale alla gola quando ti mettono il visto non è un fatto isolato ma parte di una trama sociale che costruisce il regno di WhatsApp."

La positività è una truffa e la rabbia è creativa: "Disilludiamoci. Gli imprenditori non vogliono la felicità dei dipendenti. Se un coach o uno psicologo giovane con minuti in prima serata avesse concluso che l'acidità di stomaco dei lavoratori migliorava il business, i capi li convincerebbero a fare colazione con pane all'aglio e acciughe, fornendo anche la mistura gratuitamente. Tuttavia, alcune ricerche parlano degli effetti perniciosi del teatro cool wonderful. Fingere costantemente emozioni ci porta alla frustrazione, all'esaurimento e persino alla depressione. Travisare il nostro stato d'animo ha persino un nome: dissonanza emotiva."

Maschera di bambina inquietante

Perché compaiono questi raggi blu quando schiacci una caramella alla menta al buio: "Smarter Every Day ha fatto la prova con una caramella Lifesavers al gusto Wint-O-Green. È la caramella ideale perché è fatta di vero zucchero invece di dolcificanti artificiali. Quando il martello schiaccia la caramella, gli atomi delle molecole cristalline di zucchero perdono elettroni; quegli elettroni si scontrano con le molecole di azoto presenti nell'aria che respiriamo; l'azoto assorbe l'energia degli elettroni, e parte di quell'energia finisce per essere emessa come luce; principalmente luce ultravioletta."

Catturato per la prima volta un cervo mentre mangia carne umana: "Dei ricercatori lasciarono un cadavere umano in un bosco per studiare come gli spazzini si nutrono dei nostri resti. Davanti al corpo installarono una telecamera, con cui speravano di riprendere volpi, avvoltoi, procioni e coyote. Quello che accadde dopo ti sorprenderà. Mesi dopo, le immagini 'catturarono' un visitatore inaspettato: un giovane cervo dalla coda bianca sorpreso 'in flagrante' con una costola in bocca." Non illuderti, Jimmy. Se un cervo potesse, mangerebbe te e tutti i tuoi cari.

Tutto quello che Netflix sa di te (e perché vuole sapere così tanto): "Il servizio di televisione online è sempre più popolare. Nel 2016 ha battuto il record di abbonati internazionali ed è già disponibile in 190 paesi, come spiega sul suo sito web. In totale, conta più di 100 milioni di clienti in tutto il mondo. E una delle chiavi del suo successo è, senza dubbio, la profondità con cui conosce il suo pubblico: Netflix studia in dettaglio le tue abitudini di consumo per conoscerti meglio e per trarre il massimo da te come utente."