Motori stellari: come spostare il Sistema Solare e sfuggire a una supernova

Se l'umanità riuscisse a diventare una Civiltà di Tipo 2, avrebbe risolto tutti i problemi che ci affliggono oggi… ma ne troverebbe inevitabilmente altri. La galassia, l'intero universo è in movimento, e con un po' di sfortuna ci sono eventi che potrebbero cancellarci dalla faccia della terra, tra cui una supernova vicina o un'esplosione di raggi gamma. Tuttavia, esiste una risorsa che ci aiuterebbe a sfuggire a questo destino: il motore stellare. Se il nostro Sistema Solare è in pericolo, perché non spostarlo altrove…?

Ancora una volta, la spiegazione del motore stellare arriva attraverso il canale Kurzgesagt, che ci ha insegnato concetti come il Skyhook per mettere materiale in orbita, l'emergenza (perché cose stupide separatamente diventano intelligenti insieme), e il Grande Filtro, una teoria plausibile di fronte all'apparente mancanza di vita nell'universo.

L'idea del motore stellare risponde a una minaccia esterna, ma non è obbligatorio pensare a scale come quelle di un buco nero vagante. La semplice 'visita' di un'altra stella o di un oggetto substellare (ad esempio, una nana bruna) potrebbe cancellare completamente la vita sulla Terra… a meno che non ci togliamo di mezzo. Il primo vantaggio è che come specie avremmo molto tempo per prepararci, quindi qualcosa di impossibile 'oggi' sarebbe solo 'molto difficile' per una Civiltà di Tipo 2. Il secondo è che non abbiamo bisogno di spostare ogni oggetto del Sistema Solare. Se spostiamo il Sole, tutto ciò che è legato alla sua gravità lo seguirà.

Il più semplice dei motori stellari è il cosiddetto Propulsore Shkadov, equivalente a uno specchio o vela solare posizionato in posizione fissa su uno dei poli del Sole (altrimenti si rischia di friggere o congelare i pianeti). La forma a parabola fa sì che la radiazione solare riflessa (circa il 50 percento) generi impulso e muova lentamente il Sole. Il propulsore Shkadov limita le nostre opzioni di movimento, ma dovrebbero essere sufficienti per sfuggire nella maggior parte dei casi.

Ora, cosa succede se 'non' è sufficiente? È possibile scappare più velocemente? Kurzgesagt ci presenta una variante chiamata Propulsore Caplan, che combina una superstazione spaziale con una sfera o anello di Dyson per estrarre materiale solare, e alimentare così un reattore a fusione, che spara un flusso di particelle all'1 percento della velocità della luce, mentre un secondo propulsore spinge il Sole, quasi come un rimorchiatore.

Il propulsore consuma milioni di tonnellate di materiale al secondo, ma la nostra stella non ne sarebbe influenzata (anzi, la sua vita sarebbe più lunga), e la sua efficienza è tale da poter spostare l'intero sistema fino a 50 anni luce in un milione di anni.