Poltergeist: gli scheletri reali usati nel film horror

Era l'anno 1982. E.T. aveva incendiato il botteghino, diventando il film con il maggior incasso nella storia del cinema. La programmazione era piena di titani che coprivano quasi tutte le esigenze del pubblico, e chi desiderava vedere un film horror aveva una tappa obbligata in Poltergeist. Classico istantaneo con due sequel e un remake, Poltergeist è stato associato a molte leggende, e una di queste dice che nelle sue scene sono stati usati scheletri reali…

Immagina per un istante che la «stagione estiva» al cinema sia già iniziata, e hai cose da vedere come Conan the Barbarian, Rocky III, Star Trek II, E.T., Blade Runner e The Thing. Le tue mani sarebbero decisamente piene, ma la verità è che manca un nome lì: Poltergeist. Il film ha già diversi dettagli curiosi fin dall'inizio. Il suo regista è stato Tobe Hooper, tuttavia, se ci basiamo sulle dichiarazioni dei protagonisti, Steven Spielberg (sceneggiatore e produttore) ha fatto il lavoro pesante. Per questioni contrattuali, Spielberg non poteva intervenire in altro che non fosse E.T. (da qui il famoso «estate di Spielberg», con due successi separati da una settimana), ma in pratica l'ha fatta franca, e le voci su un possibile sciopero dei registi erano molto forti in quel momento, quindi alla fine nessuno ha obiettato.

Poltergeist ha anche il suo lato inquietante, e non mi riferisco al contenuto. Il film è stato circondato da eventi strani, morti inaspettate e ondate di voci che l'hanno reso «una delle più maledette» del cinema. In primo luogo, l'attrice Dominique Dunne (Dana Freeling) è stata uccisa dal suo ex fidanzato appena cinque mesi dopo l'uscita. Nel 1988, dopo aver terminato diversi mesi prima le sue scene per Poltergeist III, Heather O'Rourke, la piccola Carol Anne Freeling, è morta a 12 anni per un attacco cardiaco causato da uno shock settico derivato da una stenosi intestinale mal diagnosticata. La famiglia ha citato in giudizio per negligenza e ha raggiunto un accordo fuori dal tribunale. Nel caso di Oliver Robins (Robbie Freeling), è quasi rimasto strangolato dal pagliaccio robotico che lo tormenta durante il film, e si è salvato solo grazie alla rapida risposta di Spielberg.

Ma c'è qualcosa di strano: Gli scheletri. Una delle scene più memorabili del film ci mostra Diane Freeling, il personaggio di JoBeth Williams, che cade in piscina mentre fugge dalle forze che terrorizzano la famiglia. Intrappolata nel fango e nell'acqua, Diane scopre gli scheletri sepolti sotto la casa, in una solida dimostrazione di effetti speciali… ma quanto solida? In un'intervista per VH1 del 2002, Williams ha spiegato:

Dovevo entrare in questa vasca di fango, con questi scheletri... che tra l'altro pensavo fossero di plastica, ma poi ho scoperto che erano scheletri veri. È stato un vero incubo.

Sei anni dopo, in un'altra intervista per il programma TV Land: Myths and Legends, Williams ha fornito ulteriori dettagli. La scena ha richiesto circa quattro o cinque giorni di lavoro. Per tutto quel tempo, Williams è dovuta stare coperta di fango e muco, circondata da scheletri e gridando. In quella che lei ha chiamato «la sua innocenza e ingenuità», è giunta alla conclusione errata che gli scheletri fossero fatti di plastica o gomma... ma Williams e il resto della squadra hanno scoperto a proprie spese che gli scheletri erano veri, perché «era troppo costoso» fabbricarli.

Anche se non abbiamo grandi ragioni per dubitare delle parole di Williams, la conferma è arrivata tramite Craig Reardon, artista del trucco e membro della squadra degli effetti speciali. Reardon ha dovuto dichiarare sotto giuramento nella causa che ha visto opposti Spielberg e gli sceneggiatori Paul Clemens e Bennett Michael Yellin. Clemens e Yellin hanno accusato Spielberg di aver utilizzato (per non dire «rubato») diverse parti di una sceneggiatura che avevano preparato nel 1980. Una umile traduzione della testimonianza di Reardon dice:

Ho acquistato una quantità di scheletri chirurgici biologici, così vengono chiamati. Sono per appendere nelle aule. Questi sono scheletri veri... di persone. Credo che le ossa siano state portate dall'India. Comunque, ne abbiamo ricevuti 13. E li abbiamo vestiti per non farli sembrare scheletri imbullonati, puliti e sbiancati, ma come cadaveri in decomposizione.

Credo che questo finisca per chiarire ogni dubbio. Poltergeist ha usato scheletri reali in una delle sue scene. Non sono pochi quelli che credono che la «maledizione» sia stata provocata da loro. Quello che resta da sapere... è cosa ne pensi tu.

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