Het jaar was 1982. E.T. had de kassa's doen ontploffen en was de best verdienende film in de geschiedenis van de cinema geworden. De bioscopen stonden vol met titanen die bijna elk publiek bedienden, en wie een horrorfilm wilde zien, moest verplicht langs Poltergeist. Een instant klassieker met twee sequels en een remake, Poltergeist werd geassocieerd met meerdere legendes, en een daarvan zegt dat er echte skeletten werden gebruikt in de scènes...
De zomer van Spielberg
Stel je even voor dat het "zomerseizoen" in de bioscoop al is begonnen, en je hebt dingen te zien zoals Conan the Barbarian, Rocky III, Star Trek II, E.T., Blade Runner en The Thing. Je handen zouden zeker vol zitten, maar het is waar dat er één naam ontbreekt: Poltergeist. De film draagt al vanaf het begin verschillende merkwaardige details. De regisseur was Tobe Hooper, maar als we afgaan op de verklaringen van de hoofdrolspelers, deed Steven Spielberg (scenarioschrijver en producent) het zware werk. Vanwege contractuele redenen mocht Spielberg zich niet met iets anders bezighouden dan E.T. (vandaar de beroemde 'zomer van Spielberg', met twee hits die een week uit elkaar lagen), maar hij kwam er in feite mee weg, en de geruchten over een mogelijke staking van regisseurs waren op dat moment erg sterk, dus uiteindelijk maakte niemand bezwaar.
De donkere kant van Poltergeist
Poltergeist heeft ook zijn verontrustende kant, en ik bedoel niet de inhoud. De film werd omringd door vreemde gebeurtenissen, onverwachte sterfgevallen en een golf van geruchten die er een "een van de meest vervloekte" films van de cinema van maakten. Ten eerste werd actrice Dominique Dunne (Dana Freeling) vermoord door haar ex-vriend slechts vijf maanden na de première. In 1988, nadat ze enkele maanden eerder haar scènes voor Poltergeist III had afgerond, overleed Heather O'Rourke, de kleine Carol Anne Freeling, op 12-jarige leeftijd aan een hartaanval veroorzaakt door een septische shock als gevolg van een verkeerd gediagnosticeerde darmstenose. De familie spande een rechtszaak aan wegens medische fout en bereikte een schikking buiten de rechtbank. In het geval van Oliver Robins (Robbie Freeling) liep het bijna fataal af: hij werd bijna gewurgd door de robotclown die hem tijdens de film achtervolgt, en werd alleen gered dankzij de snelle reactie van Spielberg.
De skeletten in het zwembad
Maar er is iets vreemds: de skeletten. Een van de meest memorabele scènes uit de film toont Diane Freeling, het personage van JoBeth Williams, die in het zwembad valt terwijl ze ontsnapt aan de krachten die de familie terroriseren. Gevangen in de modder en het water ontdekt Diane de skeletten die onder het huis begraven liggen, in een solide demonstratie van special effects... maar hoe solide? In een interview voor VH1 uit 2002 legde Williams uit:
Ik moest in die moddertank stappen, met die skeletten... die ik trouwens van plastic dacht te zijn, maar later hoorde ik dat het echte skeletten waren. Het was een ware nachtmerrie.
Zes jaar later, in een ander interview voor het programma TV Land: Myths and Legends, gaf Williams aanvullende details. De scène vereiste ongeveer vier of vijf dagen werk. Gedurende al die tijd moest Williams bedekt zijn met modder en slijm, omringd door skeletten en schreeuwend. In wat zij haar "onschuld en naïviteit" noemde, kwam ze tot de verkeerde conclusie dat de skeletten van plastic of rubber waren gemaakt... maar Williams en de rest van de ploeg kwamen er op de harde manier achter dat de skeletten echt waren, omdat het "te duur" was om ze te maken.
https://www.youtube.com/embed/urjYdYXYXJQDe bevestiging van Craig Reardon
Hoewel we geen grote redenen hebben om aan de woorden van Williams te twijfelen, kwam de bevestiging via Craig Reardon, visagist en lid van het speciale-effectenteam. Reardon moest onder ede verklaren in de rechtszaak die Spielberg aanspande tegen de schrijvers Paul Clemens en Bennett Michael Yellin. Clemens en Yellin beschuldigden Spielberg ervan verschillende delen van een scenario te hebben gebruikt (om niet te zeggen 'gestolen') dat zij in 1980 hadden voorbereid. Een eenvoudige vertaling van Reardons getuigenis luidt:
Ik heb een aantal biologische chirurgische skeletten aangeschaft, zo worden ze genoemd. Ze zijn bedoeld om in klaslokalen te hangen. Dit zijn echte skeletten... van mensen. Ik denk dat de botten uit India kwamen. Hoe dan ook, we ontvingen er 13. En we kleedden ze aan zodat ze er niet uitzagen als in elkaar geschroefde, schone en gebleekte skeletten, maar als rottende lijken.
Ik denk dat dat alle twijfel wegneemt. Poltergeist gebruikte echte skeletten in een van zijn scènes. Niet weinigen geloven dat de 'vloek' erdoor werd veroorzaakt. Wat nog te weten valt... is wat jij denkt.
