Il cervello umano è una macchina straordinaria, ma man mano che lo conosciamo meglio scopriamo che ha un modo molto particolare di lavorare. Per alcune cose è incredibilmente preciso, per altre non ha problemi a inventare o commettere errori. Un esempio concreto si trova nelle false memorie. Questo fenomeno psicologico ha un enorme impatto sui processi legali in tutto il mondo, ma può riguardare ogni genere di ricordi, per quanto insignificante.
Pensa a tutte le canzoni che conosci a memoria... e alle parti dei loro testi che hai cambiato senza accorgertene. Cerca di ricordare il dialogo del tuo film preferito, e molto probabilmente rimarrai sorpreso nello scoprire che ti sbagliavi. Mi è successo più volte, e sono certo che il mio cervello continuerà a fregarmi con piccoli tradimenti. Non sei convinto? Allora ti invitiamo a guardare il video qui sotto: all'inizio presenta una lista di quindici parole inglesi molto semplici, e l'unica richiesta è di ricordarne quante più possibile. Non barare!
Memorie false
Immagino che le ultime parole siano quelle che hai ricordato più facilmente, ma se hai incluso «sweet» nella lista... in realtà non c'è mai stata. Che cosa è successo? Non è altro che una falsa memoria in azione.
Le memorie iniziano a formarsi nell'ippocampo, una regione dove nascono nuovi neuroni con una certa regolarità.
I dati vengono conservati alternando neuroni e creando connessioni, ma spesso c'è una particolare enfasi sui dettagli che riteniamo rilevanti. Il video fa un esempio: possiamo ricordare chiaramente la persona e il luogo, ma non i suoi vestiti, il trucco o il numero dei posti al cinema. Come se non bastasse, le memorie sono sensibili a nuove informazioni. Se qualcosa interferisce tra l'esperienza originale e il ricordo, potrebbe modificare o addirittura sostituire completamente la nostra memoria, creando una «nuova verità».
Il problema è che le false memorie possono presentarsi nei momenti meno desiderati. Questo causa numerosi conflitti nell'ambito legale, e l'unica via logica per la giustizia è ridurre la dipendenza dalle testimonianze basate su testimoni oculari (senza dimenticare che gli avvocati difensori faranno di tutto per attaccare la loro memoria). Per concludere, alcuni studi sono riusciti a impiantare falsi ricordi dell'infanzia, come perdersi in un centro commerciale. Il processo ha funzionato solo nel 25% dei partecipanti, ma mescolare una bugia con diverse verità tende a essere efficace.
