Chiunque abbia goduto del proprio computer da gaming in piena estate sa che ha bisogno di un ventilatore o di un condizionatore per liberarsi del calore extra nella stanza, ma cosa succede con i centri dati? Questi titani generano molto calore, e l'idea di recuperare quell'energia sprecata è molto interessante. Infatti, esistono già diversi progetti con questo obiettivo in tutto il mondo, che inviano acqua calda proveniente dai server alle reti di riscaldamento…
Nel 2011, Google ha riciclato una vecchia cartiera nella comunità di Hamina, e lo ha trasformato in un centro dati che usa acqua di mare per la sua refrigerazione. Seguendo un percorso simile, Microsoft ha presentato Project Natick, un'iniziativa per immergere i centri dati nel mare. La sua seconda fase si è conclusa a luglio 2020, con risultati molto positivi.
Tuttavia, l'unica cosa che si ottiene in entrambi i casi è eliminare il calore o minimizzarne l'impatto. Con centri dati sempre più grandi ed esigenti in termini energetici, l'idea di recuperare e riutilizzare quel calore diventa più attraente, specialmente in quelle regioni con condizioni climatiche avverse.
Calore dai server, riscaldamento per le case?
Come era prevedibile, quello che sembra un problema di efficienza in superficie, ha già acquisito un profilo politico sullo sfondo. L'aumento delle tariffe energetiche in Europa porta a maggiore pressione da parte delle autorità affinché le aziende accelerino i loro progetti di recupero del calore, ma ciò richiede anche nuove negoziazioni. Ad esempio, i centri dati a Stoccolma ricevono un compenso per il calore in eccesso che generano, e i fornitori inviano loro acqua fredda per assistere nella refrigerazione. D'altra parte, la Danimarca ha deciso di eliminare le tasse sui centri dati che generavano troppo calore, con l'obiettivo di stimolarne la distribuzione. E nel caso della Germania, esiste già una legge che stabilisce un riutilizzo di base del 40 per cento del calore generato per tutti i centri dati che verranno costruiti a partire dall'anno 2027. Gli oppositori di quella legge dicono che è impossibile da rispettare.
Logicamente, le sfide sono gigantesche. Da un lato, è necessaria l'infrastruttura adeguata affinché questo eccesso di calore sia utilizzato in modo efficiente, e dall'altro, è vero che l'acqua non esce così calda dai server, oscillando tra i 26 e 28 gradi Celsius. Comunque, i calcoli suggeriscono che 10 megawatt potrebbero riscaldare circa 20.000 abitazioni, e man mano che il numero di servizi cloud e i progetti di intelligenza artificiale con alta esigenza computazionale continueranno a moltiplicarsi, il desiderio di creare centri dati più efficienti non andrà da nessuna parte.
