Con l'acquisizione ufficialmente confermata, SolarCity è già parte di Tesla come sussidiaria a tutti gli effetti, ma in realtà il rapporto tra le due aziende è solido da molto tempo. Il loro ultimo progetto riguarda l'isola Ta'ū, in Samoa Americana. Fino a poco tempo fa, l'isola dipendeva dal gasolio (leggi diesel) per produrre energia, ma ora una nuova stazione da 1.410 kilowatt è in grado di coprire quasi il 100 per cento della domanda elettrica utilizzando soltanto energia solare.
L'intenzione è stata resa nota al pubblico ad agosto, ma direttori e azionisti hanno dato il via libera la scorsa settimana. Dopo 2.600 milioni di dollari, SolarCity è passata a essere sussidiaria di Tesla, ampliando la strategia di Elon Musk che punta a offrire una soluzione completa di energia solare per famiglie, aziende e, perché no, interi governi. Tesla ha annunciato la costruzione di una piattaforma di stoccaggio molto vicino alla città di Los Angeles, che servirà come sistema di backup basato sulle più grandi batterie al litio del mondo, grazie ai moduli Powerpack. Tuttavia, con SolarCity nell'equazione, Tesla potrà sviluppare progetti simili a quello realizzato sull'isola Ta'ū, in Samoa Americana.
Per produrre energia elettrica, gli abitanti dell'isola erano costretti a usare generatori a gasolio, bruciando più di 1.100 litri al giorno. Al valore medio del carburante bisogna aggiungere i costi di trasporto, i ritardi (dopo tutto, non è sempre possibile navigare) e, naturalmente, l'inevitabile danno ambientale. Dopo la costruzione della nuova centrale solare di Tesla e SolarCity, il sistema diesel è diventato solo un backup. 1.410 kilowatt, 5.328 pannelli solari e sei megawattora di stoccaggio distribuiti in 60 Powerpack coprono quasi il 100 per cento delle esigenze energetiche dell'isola, il che equivale a funzionare per tre giorni interi senza luce solare.
Ora dobbiamo riconoscere che la centrale solare è in sostanza una prova di concetto che funziona in condizioni ideali. L'isola Ta'ū ha 600 abitanti e la luce solare che riceve è abbondante, al punto che i Powerpack si ricaricano in sette ore. Ciononostante, consideriamo i benefici. Sull'isola hanno subito blackout fino a due mesi a causa di problemi di trasporto, ma l'impatto non si limita alle abitazioni: compromette anche la distribuzione di acqua sicura. Con la centrale solare questo è un ricordo del passato e consentirà al governo locale di evitare l'importazione di 414.000 litri di diesel all'anno.
Il messaggio di SolarCity è chiaro: non si tratta di «il futuro», ma si può fare oggi.
