Met de officieel bevestigde overname is SolarCity is nu een volledige dochteronderneming van Tesla, maar de band tussen beide bedrijven bestaat al geruime tijd. Hun nieuwste project speelt zich af op het eiland Ta‘ū in Amerikaans-Samoa. Tot voor kort was het eiland voor de energieopwekking afhankelijk van diesel, maar nu kan een nieuw station van 1.410 kilowatt bijna 100 procent van de elektriciteitsvraag dekken met alleen zonne-energie.
Zonne-energie voor het eiland Ta‘ū
De bedoeling werd in augustus aan het publiek onthuld, maar vorige week gaven bestuurders en aandeelhouders groen licht. Na 2,6 miljard dollar is SolarCity nu een dochteronderneming van Tesla, waarmee Elon Musk zijn strategie uitbreidt om een complete zonne-energieoplossing te bieden voor huishoudens, bedrijven en waarom niet hele overheden. Tesla kondigde eerder de bouw aan van een opslagplatform vlakbij de stad Los Angeles dat als het grootste back-upsysteem op basis van lithiumbatterijen ter wereld zal dienen, met Powerpack-modules. Maar met SolarCity in de vergelijking kan Tesla soortgelijke projecten ontwikkelen als dat op het eiland Ta‘ū in Amerikaans-Samoa.
Om elektriciteit op te wekken waren de bewoners van het eiland aangewezen op dieselgeneratoren, waarbij ze meer dan 1.100 liter per dag verbrandden. Bij de gemiddelde brandstofprijs komen ook de transportkosten, de vertragingen (het is immers niet altijd mogelijk om te varen) en uiteraard de onvermijdelijke milieuschade. Na de bouw van de nieuwe zonneweide van Tesla en SolarCity is het dieselsysteem nu back-up geworden. 1.410 kilowatt, 5.328 zonnepanelen en zes megawattuur opslag verdeeld over 60 Powerpacks dekken bijna 100 procent van de energiebehoeften van het eiland, wat overeenkomt met drie hele dagen werken zonder zonlicht.
We moeten toegeven dat de zonneweide in wezen een concepttest is die onder ideale omstandigheden werkt. Het eiland Ta‘ū heeft 600 inwoners en het ontvangt overvloedig zonlicht, zo zelfs dat de Powerpacks in zeven uur worden opgeladen. Toch zijn de voordelen duidelijk. Op het eiland zijn er stroomuitvallen geweest van wel twee maanden door transportproblemen, en die treffen niet alleen de huishoudens, maar ook de distributie van veilig drinkwater. Met de zonneweide behoort dat tot het verleden, en het stelt de lokale overheid in staat om de import van 414.000 liter diesel per jaar te vermijden. De boodschap van SolarCity is duidelijk: dit gaat niet om ‘de toekomst’, maar het kan vandaag al.
