Avec son acquisition officiellement confirmée, SolarCity fait déjà partie de Tesla en tant que filiale à part entière, mais la relation entre les deux entreprises dure depuis un certain temps. Son dernier projet implique l'île de Ta‘ū, aux Samoa américaines. Jusqu'à récemment, l'île dépendait du gazole (c'est-à-dire du diesel) pour produire de l'énergie, mais désormais, une nouvelle centrale de 1 410 kilowatts a la capacité de couvrir presque 100 % de la demande électrique en utilisant uniquement énergie solaire.
L'intention a été révélée au public en août, mais les dirigeants et actionnaires ont donné le feu vert la semaine dernière. 2,6 milliards de dollars plus tard, SolarCity est devenue filiale de Tesla, élargissant la stratégie d'Elon Musk qui cherche à offrir une solution complète en énergie solaire pour les foyers, les entreprises et pourquoi pas des gouvernements entiers. Tesla a annoncé la construction d'une plateforme de stockage très près de la ville de Los Angeles, qui servira de système de secours basé sur des batteries au lithium le plus grand du monde, grâce aux modules Powerpack. Cependant, avec SolarCity dans l'équation, Tesla pourra développer des projets similaires à celui mené sur l'île de Ta‘ū, aux Samoa américaines.
Pour produire de l'électricité, les habitants de l'île étaient obligés d'utiliser des générateurs diesel, brûlant plus de 1 100 litres par jour. Au prix moyen du carburant, il faut ajouter les coûts de transport, les retards (après tout, il n'est pas toujours possible de naviguer) et bien sûr, les dommages environnementaux inévitables. Après la construction de la nouvelle ferme solaire de Tesla et SolarCity, le système diesel est devenu un secours. 1 410 kilowatts, 5 328 panneaux solaires et six mégawattheures de stockage répartis dans 60 Powerpacks couvrent presque 100 % des besoins énergétiques de l'île, ce qui équivaut à fonctionner pendant trois jours entiers sans lumière solaire.
Maintenant, nous devons reconnaître que la ferme solaire est en essence une preuve de concept fonctionnant sous des paramètres idéaux. L'île de Ta‘ū compte 600 habitants et la lumière du soleil y est abondante, à tel point que les Powerpacks se rechargent en sept heures. Néanmoins, considérons les avantages. Sur l'île, il y a eu des coupures pouvant durer jusqu'à deux mois en raison de problèmes de transport, mais leur impact ne se limite pas aux foyers, il affecte également la distribution d'eau potable. Avec la ferme solaire, cela appartient au passé et permettra au gouvernement local d'éviter l'importation de 414 000 litres de diesel par an. Le message de SolarCity est clair : il ne s'agit pas de « le futur », mais cela peut être fait aujourd'hui.
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