Le missioni spaziali sono spesso percepite dal pubblico come qualcosa di remoto e inaccessibile, ma tutto ciò è ormai superato grazie al Web. Con un paio di semplici ricerche possiamo ricevere informazioni e aggiornamenti quasi in tempo reale, e inoltre c'è la possibilità di accompagnare due dei telescopi spaziali più importanti, Hubble e Webb, nelle loro osservazioni. Tutto ciò che dobbiamo fare è visitare il portale Space Telescope Live, scegliere un telescopio e saperne di più sui loro programmi.
Il cosiddetto «nonno Hubble» compirà 35 anni nel 2025, e con ogni cattura dimostra che «vecchi sono gli stracci», come si dice in alcune regioni. D'altra parte, il telescopio James Webb non ha ancora compiuto tre anni di missione. È costato molto denaro e ha impiegato troppo tempo per raggiungere la sua posizione, ma la scienza che ha fornito finora è favolosa.
Naturalmente, non sono soli lassù. Raggi gamma, raggi X, ultravioletto, infrarosso, rilevamento di particelle, microonde... c'è hardware molto importante, e nei prossimi anni assisteremo a diversi lanci, ma con Hubble e Webb abbiamo un vantaggio: grazie al portale Space Telescope Live, è possibile accompagnare entrambi i telescopi nelle loro osservazioni e sapere esattamente a quale regione del cosmo stanno puntando.
Space Telescope Live: Hubble e Webb a un clic di distanza
La pagina è divisa in due sezioni: una per Hubble e l'altra per il telescopio James Webb. Entrambe funzionano allo stesso modo, mostrando nella parte superiore un riepilogo con l'obiettivo, il programma di ricerca a cui appartiene e la durata stimata dell'osservazione. Tuttavia, le immagini non sono flussi in diretta, ma provengono da fonti come Digitized Sky Survey 2, Two Micron All Sky Survey e simili.
Queste immagini alternative ci permettono anche di visualizzare progetti precedenti e, perché no, di anticipare un po' l'«itinerario» di entrambi i telescopi. La NASA spiega che Space Telescope Live è nato come webapp nel 2016, e non è così assurdo immaginare che in futuro includerà i dati di altri telescopi.
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