Il mese scorso abbiamo parlato del record mondiale di velocità per una stampa 3D. La perdita di qualità e risoluzione è inevitabile, ma cosa succede quando questi aspetti passano in secondo piano? Mi riferisco alla stampa di un pezzo che non vincerà alcun concorso di bellezza, ma che garantisce all'utente una funzionalità di base. In questa direzione va il nuovo metodo di stampa 3D con metallo sviluppato da un gruppo di ricercatori del MIT. Il suo sistema utilizza alluminio fuso e può creare oggetti come la struttura di un tavolo e le gambe di una sedia in pochi minuti.
La stampa 3D con metallo non ha nulla di nuovo. Uno dei nostri primi articoli sull'argomento risale al 2013, e ricordiamo anche il mini motore a reazione stampato da General Electric nel 2015. Questa tecnologia è avanzata molto da allora, ma una cosa è la stampa di pezzi personalizzati con un alto livello di precisione, un'altra è la generazione di prototipi rapidi con applicazioni immediate. Questo ci porta al MIT, dove un gruppo di ricercatori ha presentato un nuovo metodo additivo basato su metallo liquido… alluminio, per essere precisi.
Vuoi una sedia di alluminio? Stampala!
In termini semplici, la tecnica applica alluminio fuso su un percorso predefinito con microsfere di vetro, usando un crogiolo di grafite e un ugello in ceramica. Le microsfere non servono solo come “letto” per la stampa, ma permettono anche un rapido raffreddamento del metallo, formando la struttura desiderata. Secondo i ricercatori, questa stampa a metallo liquido è dieci volte più veloce di altri metodi additivi simili, e il suo processo per riscaldare e fondere l'alluminio è più efficiente.
Ovviamente, la risoluzione non è una priorità qui: l'obiettivo è stampare componenti grandi più velocemente e a un costo minore. Nella loro dimostrazione, i ricercatori sono riusciti a stampare pezzi di tavoli e sedie, abbastanza resistenti da poter effettuare ulteriori regolazioni senza comprometterne l'integrità. In effetti, la stampa a metallo liquido riduce al minimo la possibilità di crepe e deformazioni.
Eppure non è stato affatto semplice arrivare a questo punto. L'alluminio fuso non è un materiale “paziente”, per così dire, e può distruggere tutto ciò che incontra. La selezione di ugelli in ceramica e microsfere di vetro ha richiesto numerosi test, e restano ancora dettagli da risolvere. La buona notizia? Tutto ciò che viene costruito può essere riciclato in pochi minuti.
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