No mês passado falamos sobre o recorde mundial de velocidade para uma impressão 3D. A perda de qualidade e resolução é inevitável, no entanto, o que acontece quando esses aspectos ficam em segundo plano? Refiro-me a imprimir uma peça que não ganhará nenhum concurso de beleza, mas que garante ao usuário uma funcionalidade básica. Nessa direção aponta o novo método de impressão 3D com metal desenvolvido por um grupo de pesquisadores do MIT. Seu sistema utiliza alumínio fundido e pode criar objetos como a estrutura de uma mesa e as pernas de uma cadeira em questão de minutos.
Impressão 3D com metal: um histórico
A impressão 3D com metal não tem nada de nova. Um dos nossos primeiros artigos sobre o tema remonta a 2013, e também lembramos do mini motor de reação que a General Electric imprimiu em 2015. Essa tecnologia avançou muito desde então, mas uma coisa é a impressão de peças personalizadas com alto nível de precisão, e outra é a geração de protótipos rápidos com aplicações imediatas. Isso nos leva ao MIT, onde um grupo de pesquisadores apresentou um novo método aditivo baseado em metal líquido… alumínio, para ser exato.
Quer uma cadeira de alumínio? Imprima-a!
Em termos simples, a técnica aplica alumínio fundido sobre uma rota predefinida com microesferas de vidro, usando um cadinho de grafite e um bico cerâmico. As microesferas não servem apenas como "cama" para a impressão, mas também permitem um resfriamento rápido do metal, formando a estrutura desejada. De acordo com os pesquisadores, essa impressão de metal líquido é dez vezes mais rápida que outros métodos aditivos semelhantes, e seu processo para aquecer e derreter o alumínio é mais eficiente.
Obviamente, a resolução não é uma prioridade aqui: o objetivo é imprimir componentes grandes mais rápido e a um menor custo. Em sua demonstração, os pesquisadores conseguiram imprimir peças de mesas e cadeiras, fortes o suficiente para permitir ajustes adicionais sem comprometer sua integridade. Na verdade, a impressão com metal líquido minimiza a possibilidade de fissuras e deformação.
Ainda assim, não foi nada simples chegar a esse ponto. O alumínio fundido não é um material "paciente", e pode destruir tudo a seu redor. A seleção de bicos de cerâmica e microesferas de vidro demandou múltiplas tentativas, e ainda há detalhes a resolver. A boa notícia? Tudo o que é construído pode ser reciclado em minutos.
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