Starfish Space ha annunciato il 24 settembre 2026 che il primo Otter a grandezza naturale è programmato per il lancio non prima di ottobre 2026, a bordo della missione rideshare Transporter-18 di SpaceX. Il veicolo è destinato a SSPICY, una dimostrazione finanziata da NASA per ispezionare più satelliti statunitensi fuori uso in orbita terrestre bassa.
Che cosa farà Otter nella missione SSPICY
Il piano prevede che Otter si avvicini a ciascun satellite fino a poche centinaia di metri. Le ispezioni dovrebbero raccogliere informazioni sulla velocità e sull’asse di rotazione dei bersagli, oltre che sulle condizioni dei materiali in superficie.
Otter utilizzerà la propulsione elettrica per spostarsi tra i satelliti; SSPICY punta a svilupparne l’impiego nelle operazioni di ispezione e di prossimità. L’obiettivo della dimostrazione è quindi osservare da vicino i satelliti e raccogliere dati sul loro stato fisico.
Il finanziamento NASA per SSPICY
NASA ha assegnato a Starfish Space un contratto Phase III SBIR da 15 milioni di dollari nell’arco di tre anni per completare SSPICY. SBIR è il programma statunitense di ricerca e sviluppo per le piccole imprese; la fase III sostiene il passaggio verso il completamento e l’impiego della tecnologia finanziata.
