A Starfish Space anunciou em 24 de setembro de 2026 que o primeiro veículo Otter em tamanho real tem lançamento previsto não antes de outubro de 2026, em um voo compartilhado da SpaceX na missão Transporter-18. A espaçonave participará do SSPICY, uma demonstração financiada pela NASA para inspecionar vários satélites desativados em órbita baixa da Terra.
Quando o Otter deve ser lançado
O lançamento está previsto para ocorrer não antes de outubro de 2026. A Starfish Space planeja enviar o Otter na missão Transporter-18, que compartilha o voo com outras cargas.
O que o Otter deve inspecionar
No SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability), o Otter deve se aproximar de centenas de metros de vários satélites desativados de propriedade dos Estados Unidos, que concordaram em ser inspecionados. Entre os dados previstos estão a velocidade e o eixo de rotação de cada satélite e o estado dos materiais de sua superfície.
A espaçonave usa propulsão elétrica para viajar entre satélites, e o SSPICY deve aperfeiçoar essa tecnologia para operações de inspeção e aproximação. Para a NASA, observar satélites em órbita ajuda a caracterizar suas condições físicas e a reunir informações sobre fatores que podem deixá-los inoperantes, além de contribuir para o entendimento de fragmentações e colisões.
O contrato da NASA
A NASA concedeu à Starfish Space US$ 15 milhões ao longo de três anos, em um contrato Phase III do programa SBIR (Pesquisa de Inovação para Pequenas Empresas), para concluir o SSPICY. A demonstração tem como objetivo inspecionar os satélites e coletar dados sobre suas condições em órbita.
