The Machine di Hewlett-Packard torna alla carica con un nuovo prototipo

Hewlett-Packard Enterprise ha completato il prototipo originale del suo progetto The Machine nel novembre 2016, ma è stato cancellato poco dopo. I memristor non sono ancora pronti per conquistare il mondo, tuttavia l'idea di ridurre la nostra dipendenza da processori e architetture rigide a favore di enormi banchi di memoria e interfacce ottiche è ancora solida. Ciò ha permesso il «ritorno» di The Machine, ora con 160 terabyte di memoria, stabilendo un nuovo record.

I primi computer e programmi sono stati progettati partendo dalla scarsità. La memoria era costosa, così come i supporti di archiviazione ad alta densità. Eravamo tutti obbligati a essere efficienti ed economici, anche se ciò significava sacrificare la velocità. Oggi la storia è molto diversa. Una scheda di memoria da 64 GB non supera i 20 euro, i nuovi smartphone hanno una quantità di RAM paragonabile a quella dei computer desktop, e alcune aziende promettono già fino a 100 TB di stato solido per archiviare dati. Tuttavia, nel mondo aziendale possiamo vedere obiettivi molto più avanzati ed estremi. Il concetto di memoria unificata si presenta come una soluzione di prim'ordine ai problemi più critici del Web, e dietro a questa soluzione troviamo The Machine.

Hewlett-Packard Enterprise ha iniziato a lavorare su The Machine nel 2014, ma ha rinunciato due anni dopo dopo aver completato il suo primo prototipo. Allora, un singolo server aveva otto terabyte di memoria, ma questa reinterpretazione di The Machine va molto oltre. È una nuova architettura che cerca di eliminare i ritardi associati ai colli di bottiglia, alla latenza e ai trasferimenti interni, ponendo tutto a livello software all'interno di un enorme banco di memoria disponibile senza restrizioni. Il prototipo ha un totale di 160 terabyte di memoria unificata (cioè «un unico spazio di indirizzi»), e 40 processori Cavium ThunderX2 (ARM) con 32 core ciascuno, portando il numero finale a 1.280. A questo dobbiamo aggiungere il supporto per le interfacce fotoniche, una tecnologia che in futuro consentirà cambi di scala davvero impressionanti.

Al momento, The Machine ha i suoi 160 terabyte distribuiti su 40 nodi, ma l'annuncio ufficiale di HPE rivela numeri sconcertanti. Hanno suggerito un massimo di 4.096 yottabyte, qualcosa come il nostro intero universo digitale attuale... moltiplicato 250.000 volte. Ora, la domanda: quanto tempo dobbiamo aspettare per vedere questa tecnologia nei data center? Tra tre e cinque anni.

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