Hewlett-Packard Enterprise voltooide in november 2016 het oorspronkelijke prototype van zijn project The Machine, maar het werd al snel geannuleerd. De memristors zijn nog niet klaar om de wereld te veroveren, maar het idee om onze afhankelijkheid van processoren en rigide architecturen te verminderen ten gunste van gigantische geheugenbanken en optische interfaces blijft overeind. Dat maakte de ‘terugkeer’ van The Machine mogelijk, nu met 160 terabyte aan geheugen, waarmee een nieuw record is gevestigd.
Van schaarste naar overvloed
De eerste computers en programma's zijn ontworpen vanuit schaarste. Geheugen was duur, net als opslagmedia met een hogere dichtheid. We waren allemaal gedwongen om efficiënt en zuinig te zijn, zelfs als dat betekende dat we snelheid opofferden. Vandaag is het verhaal heel anders. Een geheugenkaart van 64 GB kost niet meer dan 20 euro, nieuwe smartphones hebben een hoeveelheid RAM die vergelijkbaar is met desktopcomputers, en sommige bedrijven beloven al tot 100 TB aan solid-state opslag voor gegevens. Toch zien we in de zakenwereld veel geavanceerdere en extremere doelen. Het concept van unified memory wordt gepresenteerd als een eersteklas oplossing voor de meest kritieke problemen van het web, en achter die oplossing vinden we The Machine.
https://www.youtube.com/embed/AE5VitamCEQEen prototype met 160 TB
Hewlett-Packard Enterprise begon in 2014 aan The Machine te werken, maar trok zich twee jaar later terug na de voltooiing van het eerste prototype. Destijds beschikte een enkele server over acht terabyte aan geheugen, maar deze herinterpretatie van The Machine gaat veel verder. Het is een nieuwe architectuur die vertragingen als gevolg van knelpunten, latentie en interne overdrachten wil elimineren door alles op softwareniveau binnen een enorme geheugenbank te plaatsen, zonder beperkingen. Het prototype heeft in totaal 160 terabyte aan unified memory (lees: 'een enkele adresruimte'), en 40 Cavium ThunderX2-processors (ARM) met elk 32 kernen, waarmee het uiteindelijke aantal op 1.280 komt. Daar moeten we de ondersteuning voor fotonische interfaces aan toevoegen, een technologie die in de toekomst werkelijk indrukwekkende schaalveranderingen mogelijk zal maken.
Op dit moment heeft The Machine zijn 160 terabyte verdeeld over 40 nodes, maar de officiële aankondiging van HPE gooit verbluffende cijfers in de strijd. Ze hebben een maximum van 4.096 yottabyte gesuggereerd, ongeveer ons huidige volledige digitale universum... vermenigvuldigd met 250.000 keer. Nu de vraag: hoe lang moeten we wachten om deze technologie in datacenters te zien? Tussen drie en vijf jaar.
