L'idea di immagazzinare dati come DNA non è esattamente nuova. Diversi scienziati lavorano su questo da anni, e abbiamo già visto alcune espressioni artistiche al riguardo. Tuttavia, due ricercatori della Columbia University e del New York Genome Center sono riusciti a immagazzinare e recuperare senza errori un sistema operativo, un film e persino una carta regalo, dimostrando che funziona in entrambe le direzioni.
Il mio computer ha un'unità a stato solido e due hard disk, mentre il mio portatile possiede un vecchio disco da 60 gigabyte estratto da una PS3 che da un momento all'altro esploderà come un petardo. Questa è la realtà dei supporti di memorizzazione: contengono quasi tutta la nostra vita digitale, ma non possiamo fidarci completamente di loro. Solo una politica rigorosa di backup, ridondanza e sostituzione può mantenere i nostri dati al sicuro, anche se non sarebbe male usare una forma di memorizzazione dei bit molto più densa, robusta e stabile. Questi parametri ci costringono a uscire dallo spettro informatico ed entrare nel campo della genetica.
Il progetto di Columbia e NY Genome Center
Le ultime novità arrivano da Yaniv Erlich e Dina Zielinski della Columbia University e del New York Genome Center. Questo team è riuscito a immagazzinare nel DNA e a recuperare senza errori sei file: un sistema operativo, un virus informatico, una carta regalo di Amazon, una delle placche Pioneer, uno studio del 1948 pubblicato da Claude Shannon e il film muto francese «Llegada del tren a la estación de La Ciotat» del 1895-96. I dati sono stati immagazzinati in 72.000 catene di DNA, ciascuna lunga 200 basi. In altre parole, hanno trasformato i bit in nucleotidi, poi sintetizzati e collocati in una provetta. Due settimane dopo, le molecole sono state sequenziate e trasformate nuovamente in codice binario.
Oltre a ripristinare i dati senza errori, i ricercatori indicano che è possibile creare un gran numero di copie prive di difetti applicando la reazione a catena della polimerasi. Chi ha ancora dubbi sulla capacità del DNA deve sapere che in appena un grammo di materiale potremmo immagazzinare fino a 215 petabyte. D'altra parte, gli scienziati ammettono che la tecnologia avrà bisogno di più di un decennio per raggiungere il pubblico in un formato praticabile.
