De zakenwereld kan soms voor verwarring zorgen, vooral voor wie de technologie van dichtbij volgt. Neem bijvoorbeeld Yahoo!, de gevallen reus van het web. Het bedrijf wacht in wezen op de parkeerplaats tot zijn overname is afgerond. De afgelopen uren is er echter veel nieuws opgedoken: de naamswijziging naar Altaba en het vertrek van Marissa Mayer. Is dat wat er gaat gebeuren? Nou, ja en nee.
Soms verdwijnen bedrijven gewoon. Soms herstellen ze, zoals Kodak na zijn faillissement vier jaar geleden. Maar er is ook de optie van een overname, gedeeltelijk of volledig. Yahoo! bewandelt dat derde pad. Met steeds grotere verliezen, twee massale beveiligingsinbreuken, de groei van concurrenten en een reeks mislukte strategieën hebben deze titan zwaar gewond geraakt. En de definitieve uitkomst is nog onduidelijk. Verizon moet de deal afronden, maar alles wijst erop dat het eerst een flinke korting wil op de oorspronkelijke prijs van 4,8 miljard dollar. Wat krijgt Verizon daarvoor? In essentie de hele webactiviteiten van Yahoo!, inclusief de zoekmachine, e-maildienst, sportportaal en, volgens de beschikbare informatie, zowel Tumblr als Flickr.
Het 8-K-formulier
Waarom was er de afgelopen uren zoveel beweging? Het antwoord is een zogeheten formulier 8-K. In de tekst staat dat Marissa Mayer, de huidige CEO, van plan is af te treden uit de raad van bestuur zodra de verkoop is afgerond. Dat geldt ook voor David Filo (mede-oprichter samen met Jerry Yang), Eddy Hartenstein, Richard Hill, Jane Shaw en Maynard Webb. Het deel van Yahoo! dat niet naar Verizon gaat, blijft in handen van de aandeelhouders en krijgt een nieuwe naam: Altaba. Dit nieuwe bedrijf zal bestaan uit 36 procent van Yahoo! Japan (de nummer één in Japan), 16 procent van Alibaba en de patenten. Kortom, een investeringszombie met een minimale raad en zonder producten.
Op het eerste gezicht zijn dit details die gemakkelijk over het hoofd te zien zijn, maar ze zeggen veel meer. Door de opsplitsing kan Verizon het merk Yahoo! zonder belemmeringen blijven gebruiken voor wat in theorie nieuwe diensten worden. Aan de andere kant is het mogelijk dat Mayer CEO van Yahoo! blijft, al voorspellen verschillende media haar definitieve vertrek zodra ze deel uitmaakt van Verizon. Niet zozeer uit eigen keuze – in juli vorig jaar zei ze nog dat ze wilde blijven – maar omdat de nieuwe eigenaren er anders over denken. Persoonlijk denk ik dat het haar niet zo veel zal deren: haar gouden parachute (vergelijkbaar met een 'sterk beschermd contract' in Spanje) bedraagt 55 miljoen dollar, en ze heeft de potentie om nog meer te verdienen.
