In een op 11 oktober gepubliceerd Euronews-interviewverslag schetste ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher een voorstel om voor naar schatting €10 miljard in tien jaar een Europese bemande ruimtevaartcapaciteit te ontwikkelen. Die zou een bemand ruimtevaartuig en een systeem omvatten om astronauten terug te halen en veilig naar de aarde te brengen. De raming is geen goedgekeurd ESA-budget: daarvoor zijn politieke goedkeuring en financiering door de lidstaten nodig.
Wat de twee ramingen omvatten
Aschbacher zette de ontwikkelraming af tegen de kosten van doorgaan met het inkopen van zitplaatsen op Amerikaanse ruimtevaartuigen en het huren van onderzoeksfaciliteiten op commerciële ruimtestations. Beide bedragen gaan over tien jaar, maar beschrijven verschillende keuzes.
| Optie | Geschatte kosten over tien jaar | Wat de raming omvat |
| Europese capaciteit ontwikkelen | Ongeveer €10 miljard | Een bemand ruimtevaartuig en een systeem om astronauten terug te halen |
| Zitplaatsen inkopen en faciliteiten huren | Ongeveer €5 miljard | Zitplaatsen op Amerikaanse ruimtevaartuigen en onderzoeksfaciliteiten op commerciële ruimtestations |
De hogere raming is gericht op het ontwikkelen van een Europese capaciteit; de lagere op het blijven inkopen van ruimtevaart en onderzoeksruimte. Het zijn ramingen die Aschbacher in het interview noemde, geen vastgestelde programmakosten.
Goedkeuring door ESA-lidstaten is nodig
Voordat het voorstel een gefinancierd programma kan worden, moeten de ESA-lidstaten het politiek goedkeuren en er geld voor beschikbaar stellen. De €10 miljard is dus een inschatting van de voorgestelde ontwikkeling, geen budget dat al is toegekend.
Euronews plaatste het voorstel ook in de context van het internationale ruimtevaartaanbod: het ISS gaat naar verwachting in 2032 uit dienst en commerciële ruimtestations zullen waarschijnlijk een rol spelen bij onderzoek daarna.
Europese autonomie kan samengaan met samenwerking
Aschbacher presenteerde autonomie niet als een keuze voor afzondering. Hij noemde als mogelijke samenwerking het aanbieden van zitplaatsen aan astronauten uit Japan, Australië of andere landen. Dat was een voorbeeld van wat Europa zou kunnen overwegen, geen aangekondigde overeenkomst of dienst.
