Binnen in een Enigma-machine: röntgenfoto's van het historische cryptografieplatform (video's)

De Enigma-machine was niet alleen indrukwekkend door wat hij kon doen, maar ook door de gigantische inspanning die het breken van zijn codering kostte. De interesse in de Enigma-machine is zo breed dat er allerlei replica's en meerdere online-simulators zijn. Een paar jaar geleden besloot een groep onderzoekers van de Universiteit van Manchester om de Enigma vanuit een heel andere invalshoek te verkennen: ze maakten een digitaal model op basis van 1.500 röntgenfoto's. Dat project geeft inzicht in de mechanismen, verbindingen en de interne werking van de Enigma-machine zonder historische exemplaren uit elkaar te halen (en mogelijk te beschadigen).

Het is zonder twijfel een van de best gedocumenteerde cryptografieplatforms ter wereld (om niet te zeggen "de beste"), maar ondanks de jaren blijft hij ons fascineren. De Enigma-machine heeft een ongelooflijke geschiedenis achter zich, en alleen al het bezit ervan is een waar voorrecht.

Sommige originele machines hebben op veilingen meer dan een half miljoen dollar opgebracht, en werd er in 2000 een machine uit het Bletchley Park-museum gestolen om losgeld te eisen. De eenvoudigste strategie voor elke verzamelaar of cryptografieliefhebber is om een replica te vinden, wat bovendien een uitstekend doe-het-zelf-elektronicaproject is.

Maar het kan geen kwaad om alle theoretische informatie over de Enigma te absorberen. Dus, wat dacht je van een reconstructie op basis van röntgenfoto's?

De 3D-reconstructie van de Enigma-machine

Een groep onderzoekers van de Universiteit van Manchester nam meer dan 1.500 röntgenfoto's om een driedimensionaal model van de Enigma-machine te maken met een indrukwekkend detailniveau op de rotors, de bedrading en andere onderdelen die normaal gesproken volledige demontage vereisen.

De betreffende Enigma-machine stamt uit 1941, is gebouwd in Berlijn en vermoedelijk gebruikt in het Oostenrijkse Ministerie van Binnenlandse Zaken in Wenen. Het is de laatste die officiële verificatie en registratie heeft gekregen, waarmee het totaal aantal geïdentificeerde machines op 274 komt (andere bronnen spreken van 284).

Eigenaar David Cripps benadrukte dat het de eerste keer is dat er met een niet-invasieve techniek details van de Enigma op dit niveau zijn verkregen.

Het is belangrijk om te onthouden dat de overgrote meerderheid van de Enigma-machines door de nazi's is vernietigd tijdens de laatste maanden van de oorlog, en dat de Britse exemplaren na afloop van het conflict hetzelfde lot ondergingen om het geheime karakter van het werk in Bletchley Park te beschermen.