Op de slotdag van de tweeweekse testcampagne in Tabernas (Almería), 3 oktober 2026, zou Charlie op stevige maar ongelijke grond meer dan een uur nodig hebben gehad om één meter af te leggen. ESA en Airbus gebruiken het zeswielige grondprototype om technieken en werkwijzen te testen die Rosalind Franklin, de geplande ExoMars-rover, moeten helpen voorbereiden.
Charlies laatste testdag in Tabernas
De campagne besloeg twee weken en omvatte uiteenlopende ondergronden, van fijn stof en rotsachtig puin tot grond met zoutkorsten. Juist op een stevige maar hobbelige plek kwam Charlie bijzonder langzaam vooruit: het afleggen van één meter zou daar meer dan een uur hebben gekost. Dat is een plaatselijke veldobservatie, geen algemene snelheidsspecificatie voor de rover.
Wat de campagne in Almería onderzocht
ESA en Airbus testten de rover onder omstandigheden die relevant zijn voor de geplande Marsmissie. Charlie werd via een satellietverbinding op afstand bestuurd vanuit het Rover Operations Control Centre in Turijn. Ook werd het autonome navigatiesysteem getest: de systemen waarmee een rover zijn weg zelfstandig kan bepalen. De campagne omvatte daarnaast simulaties van wetenschappelijke activiteiten voor Rosalind Franklin.
De eerdere uitleg over de proefopzet en bediening op afstand staat in ons artikel over Charlie in Tabernas.
Charlie is een prototype, geen Marsrover
Charlie zelf vliegt niet naar Mars. Het is een grondprototype waarvan de proeven Rosalind Franklin moeten helpen voorbereiden. Volgens Airbus delen de twee rovers hun wielen, mast en basis.
De gemelde missieplanning voorziet in een lancering van Rosalind Franklin in 2028 en een aankomst op Mars begin 2030. De rover moet tot ongeveer twee meter diep kunnen boren en monsters aan boord in een laboratorium analyseren.
