CNES kondigde op 29 oktober 2026 aan dat de grondkwalificatietests voor Callisto waren begonnen bij het Guiana Space Centre in Frans-Guyana. De campagne gebruikt een mockup op ware grootte van CIPAL om grondsystemen, verbindingen tussen het voertuig en de lanceerbasis en bijbehorende procedures te testen. CNES beschrijft de aanpak als een manier om de ontwikkelingstijd en -kosten te optimaliseren.
Een mockup op de voormalige Diamant-lanceerlocatie
De witte mockup staat op de voormalige lanceerfaciliteit van Diamant bij het Guiana Space Centre. CNES werkt aan Callisto samen met het Duitse DLR en het Japanse JAXA; het Franse bedrijf CIPAL maakte het testvoertuig op ware grootte.
Zes antennes testen de communicatie met de lanceerbasis
De eerste communicatiecampagne was volgens CNES gepland voor één week. De mockup kreeg zes antennes in vluchtconfiguratie en moest communiceren met infrastructuur van de lanceerbasis, waaronder radar. De tests richten zich op betrouwbare verbindingen tijdens het opstijgen en vooral tijdens de afdaling.
Daarmee controleert CNES een belangrijk deel van de samenwerking tussen het voertuig en de basis. De kwalificatie vindt op de grond plaats met de mockup, terwijl de systemen, interfaces en procedures worden getest.
De grondkwalificatie loopt door tot in 2027
CNES voorzag dat de grondtests tot in 2027 zouden doorgaan en dat het vluchtvoertuig daarna zou volgen. De aankondiging noemt geen precieze datum voor de aankomst van dat voertuig.
