Star Wars is een universum met veel aspecten om uit te lichten, maar als er één personage is dat een eigen categorie verdient, is het Darth Vader. Vóór de prequels en de jonge Anakin Skywalker hadden we alleen een wandelende toren in een zwart harnas, met een zekere voorkeur voor marteling en een stem die muren kon doen instorten. Die stem is van niemand minder dan James Earl Jones, maar onder die nasynchronisatie zat de Britse acteur en bodybuilder David Prowse. Met bijna twee meter lang en uitgebreide ervaring in gewichtheffen was Prowse ideaal om Vader te spelen…
Heb je A Clockwork Orange gezien? Als het antwoord nee is, heb je nog iets te doen, maar om verder te gaan moet ik een kleine spoiler delen: wanneer Alex gewond raakt in het huis van meneer Alexander, wordt hij opgetild als een voddenpop door zijn lijfwacht Julian. Die reus van bijna twee meter is David Prowse, een bekende gewichtheffer en bodybuilder. Naast een eigen acteercarrière trainde Prowse ook andere acteurs voor zeer veeleisende rollen, waaronder Christopher Reeve als Superman en Cary Elwes, de eeuwige Westley in The Princess Bride.
De stem van Darth Vader
In 1978 kreeg hij echter de enorme kans om het Star Wars-universum binnen te gaan door zijn lichaam te lenen, en hoe ongelooflijk het ook klinkt, ook zijn stem, aan de meedogenloze Darth Vader. Prowse sprak alle dialogen in tijdens de opnames, maar Lucas concludeerde dat hij een 'donkerdere' en dreigendere stem wilde voor Darth Vader. Prowse's accent uit Bristol was erg sterk, en Carrie Fisher gaf toe dat ze hem tijdens de opnames “Darth Farmer” hadden genoemd. Het dieptepunt was dat Prowse nooit op de hoogte werd gebracht van de aanstaande nasynchronisatie, naar verluidt een beslissing van Lucas zelf.
De problemen rond Return of the Jedi
Nog een kritiek moment waarop Prowse werd vervangen was tijdens het duel tussen Vader en Luke in Return of the Jedi. Prowse had geen instructies gekregen als zwaardvechter en brak verschillende stokken die dienden als lichtzwaarden. De scènes werden overgenomen door choreograaf en schermtrainer Bob Anderson, waardoor Prowse aan de kant werd geschoven.
Naar verluidt verloor de regisseur van Return of the Jedi, Richard Marquand, een week aan het proberen (en falen om) de scène te filmen waarin Vader Palpatine in de leegte gooit, en die was alleen mogelijk met de terugkeer van Prowse. Alsof dat nog niet genoeg was, hield Prowse vol dat Lucas hem had beloofd dat hij de 'dood' van Vader zonder masker zou spelen, met zijn eigen gezicht en stem, maar hij werd vervangen door acteur Sebastian Shaw, die die beroemde scène in het grootste geheim filmde.
Het leven na Star Wars
Prowse is nooit weggegaan bij Star Wars. Zijn aanwezigheid op conventies is zeer goed gedocumenteerd, en hij nam zelfs deel aan het officiële Star Wars Celebration-evenement in 2007, dat het dertigjarig jubileum van de saga markeerde. Toch was niet alles rozengeur en maneschijn. Prowse zei dat hij een geschil had met Lucas over een vermeende lek van Vaders dood naar de pers vóór de release van 'Return', en dat was de reden voor zijn uiteindelijke vervanging.
Hij was ook kritisch over de prequeltrilogie uit 2005, die hij "uit hun context" noemde wat betreft speciale effecten. En in 2009 sprak hij over geld: Prowse zei dat zijn contract voor 'Return' een clausule bevatte die hem toegang gaf tot een deel van de winst, maar dankzij de "Hollywood-boekhouding" zag hij geen cent (hetzelfde overkwam Shaw).
De definitieve breuk
De definitieve breuk vond plaats in 2010, toen George Lucas beval dat Prowse geen toegang meer mocht krijgen tot welke officiële conventie dan ook... voor het leven. Wat was de reden? Volgens Lucasfilm had Prowse simpelweg "had te veel bruggen verbrand". Wil je meer over hem weten? Zoek dan de Spaanse documentaire "I Am Your Father" van Toni Bestard en Marcos Cabotá op. Dat is een goed startpunt.
