Ik wil aannemen dat je het na het voorbeeld van vorige week begrepen hebt. Dat de beslissing van de Foundation om niet in te grijpen bij dit... beest, niet op kwaadwilligheid berust, maar op noodzaak. Zoals je het ziet, is dat virus normaal. Wij bewegen ons wanneer niemand anders dat kan, maar we zijn geen helden... en dat zullen we nooit zijn. Je weet goed wat we hier doen. De experimenten. De gruwelen die we voeden. Soms hebben we geen enkele oplossing anders dan dingen op te sluiten in een zeer donkere plaats en te doen alsof ze niet bestaan. En in bepaalde gevallen is de duisternis zelf het probleem...
Het is een van de oudste verhalen ter wereld, toch? Een monster in het donker dat wacht om je op te eten, je te doden, of iets ergers. De Foundation bewaart een flink aantal van die... maar vandaag is het anders. Veel van de betrokkenen bij het project houden het niet lang vol. Ze vragen om overplaatsing, nemen vrijwillig amnesie-middelen... of grijpen naar het lood. Het is niet gemakkelijk om met kinderen te werken, vooral wanneer zij de enige slachtoffers zijn.
Wat je in het dossier ziet zijn de effecten van SCP-1819. We zijn nog niet zeker of we het een 'ziekte' kunnen noemen, maar het is meer dan een 'aandoening'. SCP-1819 treft alleen kinderen tussen 4 en 13 jaar oud en kenmerkt zich door een extreme huidgevoeligheid voor afwezigheid van licht. De eerste symptomen verschijnen na ongeveer vier uur in het donker, of zoals de laboratoriumschedels zeggen, elke waarde onder 0,1 lux. Pijn, jeuk, oedeem, blaren, de huid die eraf valt. Op het eerste gezicht zou elke arts denken aan zonnebrand... maar de symptomen verergeren naarmate de «sessies van duisternis» worden herhaald of langer duren.
Degenen die door SCP-1819 zijn getroffen, ontwikkelen vaak huidneoplasmata, en in de meeste gevallen sterven ze aan melanoom voordat ze de puberteit bereiken. Weefselanalyse onthulde de aanwezigheid van «retrovirale elementen» met slechts één functioneel gen dat codeert voor een enzym, SCP-1819-E. Blijkbaar activeert dat enzym de vorming van pyrimidinedimeren... maar dat is gebruikelijk onder ultraviolette straling. Om een of andere reden die we niet begrijpen, remt zichtbaar licht het enzym, en we detecteren ook geen virale deeltjes.
Toch is SCP-1819 besmettelijk onder kinderen. Nabijheid en directe communicatie zijn nodig, maar we hebben gevallen gezien waarin tekeningen of brieven van slachtoffers voldoende waren. Het enige wat ze hoeven te doen is... hun nictofobie bespreken. Alle kinderen die door SCP-1819 zijn getroffen, zijn doodsbang voor het donker, en zijn ervan overtuigd dat er daar iets is. Het meest verontrustende is dat de beschrijvingen identiek zijn: Een figuur met één oog, helder en vlammend. Aanvankelijk dachten we dat het een mentale component van de ziekte was, maar de nieuwe gegevens wijzen op een memetisch element. Misschien is het monster met één oog niet zo denkbeeldig...
We kunnen niet aanvallen of bevatten. Onze enige oplossing is om deze kinderen in het licht te houden. Alle volwassenen zijn immuun, maar als een jonge persoon met SCP-1819 overleeft, blijft hij voor de rest van zijn leven besmettelijk voor andere kinderen. De laatste pagina van het dossier bevat getuigenissen... ik hoop dat je het aankunt.
BIJLAGE 1819-A1: UITREKSELS UIT INTERVIEWS MET INSTANTIES SCP-1819-X
SCP-1819-3: «Meneer Spiky was altijd stout, en vertelde me over de monsters in het donker totdat ik huilde. Mam zei dat er niets in het donker was en dat ik niet bang hoefde te zijn, en mevrouw Jackson zegt dat de zon kanker kan geven en dat we voorzichtig moeten zijn. Waarom zijn volwassenen bang voor de zon en niet voor het donker...?»
SCP-1819-8: «Pap zegt altijd dat ik 'moet opgroeien' en niet bang mag zijn voor het donker. Ik vertelde hem over meneer Spooky, maar hij gelooft me niet. Spooky voelt zich eenzaam omdat niemand meer met hem speelt zoals vroeger, maar hij zei dat ik een goede jongen ben... en dat hij een cadeautje voor me had. Hij zei ook dat ik het met mijn vrienden moet delen, dan spelen we allemaal samen...»
SCP-1819-21: «Het brandt, het donker brandt, ik huilde en mam schreeuwde, en meneer Inky lachte. Nu laten ze me in het licht, maar wat gebeurt er als je sterft? Inky zegt dat alles donker is... voor altijd.»
