Wanneer we voor een arcadekast staan, lijkt de wereld even stil te staan. Alles draait om het inwerpen van een munt, de bediening overnemen en overleven totdat Game Over ons in het gezicht slaat. Maar zodra de magie voorbij is, kunnen zelfs arcades zich niet onttrekken aan de realiteit... en dat omvat exportbeperkingen. De nieuwste video van Nostalgia Nerd op YouTube geeft een solide introductie tot de JAMMA-standaard en legt ook uit waarom elke arcadekast Japan moest verlaten met een geheim spel...
De eerste jaren van de arcades waren voor de fabrikanten eigenlijk het 'Wilde Westen', die allerlei trucs en ontwerpen gebruikten om het publiek aan te trekken en uiteraard hun winsten te maximaliseren. In 1985 kwam echter de JAMMA-standaard (Japan Amusement Machine and Marketing Association) op, en binnen enkele jaren werd deze wereldwijd overgenomen (de meeste arcades werden in Japan gemaakt, een detail dat het proces flink hielp).
De voordelen van JAMMA waren enorm: met een printplaat en met behulp van een adapter konden arcades onder die standaard eenvoudig worden omgebouwd tot nieuwe spellen, waarmee titels die aan populariteit hadden verloren, werden vervangen. De rest was zo simpel als het veranderen van de artwork... maar naast de commerciële aantrekkingskracht van "generieke JAMMA-kasten", moesten ze in de vroege jaren '90 de strijd aangaan met de Japanse wetgeving. Waarom? Nostalgia Nerd legt het uit:
Waarom hadden sommige arcades geheime spellen?
Een van de meest merkwaardige aspecten van deze beperking was dat een simpele loopdemo niet voldoende was: ook al was het spel niet beschikbaar voor het publiek, het moest wel als zodanig functioneren. Begin 1990 actualiseerde het Japanse Ministerie van Industrie zijn wet voor de controle van materialen en elektrische apparaten om ook arcades op te nemen, die tegenwoordig bekendstaat als de 'PSE-wet' oftewel Denki Yōhin Anzenhō (PSE is vergelijkbaar met het CE-keurmerk in Europa). Die update bepaalde dat arcade-machines de PCB, de kast, het scherm en alle noodzakelijke elementen voor een correcte werking moesten bevatten.
Na de evaluatie konden arcades alleen worden geëxporteerd in dezelfde staat als waarin ze goedkeuring hadden gekregen. Met andere woorden: als de kasten geen spel geïnstalleerd hadden, liepen ze het risico als een onaf product te worden geclassificeerd, waardoor de verkoop werd geblokkeerd. De zogenaamde "JAMMA-testborden" werden de ideale oplossing om aan alle eisen te voldoen, en fabrikanten installeerden er verschillende spellen op.
Taito had zijn Minivader, een ingekorte versie van de klassieke Space Invaders. Sega laadde Dottori Kun, een andere downscale die geïnspireerd was op Head On en die als extra werd toegevoegd aan de Astro City Mini-eenheden. Konami gebruikte een veel geavanceerdere kaart met zijn "Mogura Desse", een 'whack-a-mole' vol geluid en kleur, terwijl in andere versies het spel "Target Panic" heette. Ten slotte komen we bij "Battalion" van Namco, een kleinere broer van Tank Battalion.
Alleen de exploitanten van de zalen en onderhoudspersoneel hebben ooit van deze titels mogen 'genieten', en zoals te verwachten is, zijn ze tegenwoordig bijzonder zeldzaam om twee redenen: Of ze eindigden in de prullenbak, of ze werden door de fabrikant teruggekocht voor installatie in nieuwe kasten.
Meer informatie: Beep! Game Center
