De mensen van Activision maakten enkele van de populairste spellen voor de Atari 2600 aan het begin van de jaren tachtig. Keystone Kapers, Seaquest, Pressure Cooker, River Raid, Enduro, de twee Pitfall-delen… deze en andere titels staan gegrift in het geheugen van een hele generatie spelers, maar hun televisiereclame speelde een cruciale rol. Dankzij de magie van YouTube en het werk van enkele fans kunnen we vandaag de clichés en de algemene overdrijving van die commercials bewonderen.
Een van de dingen die ik het meest mis aan videogames is dat als een speler een record verbrak of een specifiek doel bereikte, de makers hem een of andere erkenning stuurden. Tegenwoordig krijgen spelers achievements voor het aanzetten van hun consoles. Vroeger was de prestatie echt en tastbaar. Activision maakte deel uit van deze praktijk met het sturen van patches die op kleding konden worden geplakt of genaaid, maar zette ook sterk in op reclame om zijn spellen te promoten.
Je ging tenslotte voor de televisie zitten om te spelen, en het was logisch dat de hype doorging terwijl de console uit stond. Maar het meest indrukwekkende is dat Activision zich niet beperkte tot een paar advertenties. De video die we hieronder delen (gepubliceerd door Retro Bliss Gaming) toont tientallen commercials met een zeer hoge productiekwaliteit voor die tijd.
De commercials van Activision voor de Atari 2600
Een ander detail om te benadrukken is het aantal beroemde acteurs dat in de advertenties verschijnt. Ik denk dat het niet moeilijk is om Jack Black te herkennen die over Pitfall praat, maar het geoefende oog zal zeker de aanwezigheid opmerken van Phil Hartman (Coneheads, Saturday Night Live) in de commercial van Ice Hockey, Peter Jason (They Live, Escape from L.A.) in Chopper Command, Gary Grubbs (JFK), en de tienkamper Bruce Jenner (tegenwoordig Caitlyn Jenner) in Decathlon.
Het laatste deel van de video combineert trailers en nieuws, en vormt een soort mini-documentaire, als we het zo mogen noemen. De geschiedenis vertelt ons dat Activision meer dan 40 spellen voor de 2600 uitbracht (de beschikbare bronnen vermelden 44 of 45), en bij meer dan één gelegenheid lieten ze Atari zelf voor schut staan, maar de commercials droegen hun steentje bij door het publiek voor zich te winnen.
