Enkele maanden geleden zagen we verschillende advertenties die Activision lanceerde voor hun Atari 2600-spellen, en recentelijk onderzochten we het proces dat de Jr-versie van diezelfde console herstelt, maar er ontbreekt nog iets: de cartridges. Het reproduceren van een Atari 2600-cartridge is heel eenvoudig, en hoewel de tutorial van ‘12-chairs’ op Instructables programmeerdetails bevat, hebben we eigenlijk maar vier componenten nodig.
De Atari 2600 bevindt zich in een interessante positie: er zijn enorm veel clones die toegang geven tot dit platform zonder het budget op te stoken, ze vereisen niet veel onderhoud, de belangrijkste technische problemen zijn eenvoudig te repareren en mods maken het gebruik op moderne schermen mogelijk zonder al te veel gedoe. Maar wat met de spellen? Sommige zijn moeilijker te verkrijgen dan andere, en er is altijd wel een ontwikkelaar die de console als een programmeeruitdaging ziet. Voor al die gevallen is er een oplossing: Maak je eigen Atari 2600-cartridge.
Een Atari 2600-cartridge maken
De tutorial van gebruiker ‘12-chairs’ op het Instructables-portaal bevat diverse programmeeraspecten, links naar boeken en ontwikkelingstools, maar het maken van de cartridge zelf vereist slechts vier elementen: een EPROM-chip met de juiste capaciteit (4 kilobyte is een goed startpunt), een compatibele PCB, een programmeur om de gegevens op de chip te schrijven en de 3D-geprinte cartridge-behuizing (als alternatief kunnen we een donor gebruiken).
De PCB is verkrijgbaar bij portalen zoals 8-Bit Classics, en kost meestal niet meer dan vijf dollar. Niets weerhoudt ons ervan om met minder populaire cartridges te experimenteren en hun chip te vervangen om er een ander spel van te maken, maar deze weg garandeert ons toegang tot nieuwe hardware. De tutorial raadt ook het gebruik van de emulator Stella aan om te controleren of de ROM correct werkt, en de rest is een kwestie van de inhoud op de chip te zetten. De programmeur is generiek en gebruikt de tool Minipro als software, maar ik denk dat er geen problemen zijn om iets met een GUI in Windows te gebruiken.
Optioneel? Een socket aan de PCB toevoegen om chips gemakkelijk te wisselen, en natuurlijk de PCB vanaf nul bouwen. Memelvar op YouTube heeft een hele playlist over dit proces.
Officiële site: Klik hier.
