Onlangs spraken we over een van de fundamentele uitdagingen waarmee traditioneel geld op papier te maken heeft, maar er is nog een ander onvermijdelijk probleem: zijn duurzaamheid. Biljetten van wettig betaalmiddel wisselen voortdurend van eigenaar, en als er één munt is die de uiterste grenzen van papiervermoeidheid heeft gekend, is het wel de Amerikaanse dollar. Wat doet de Federal Reserve met die uitgeputte biljetten? Ze vernietigt ze... en verandert ze in compost.
Wie zou er zes miljoen dollar willen vernietigen? Als ik zeg 'vernietigen', bedoel ik niet het geld verkwisten, maar het in snippers veranderen met een versnipperaar. Hoewel het absurd klinkt, is dit een van de vele taken van de Amerikaanse Federal Reserve. Natuurlijk is dit proces niet exclusief voor de dollar. Contant geld beweegt onophoudelijk: portemonnees, zakken, enveloppen, geldautomaten, vingers, nagels, spontane kunstenaars die erop schrijven of tekenen... onder die omstandigheden is slijtage onvermijdelijk. Door de eeuwen heen zijn zowel de kwaliteit als de weerstand van papiergeld verbeterd, maar alles heeft een limiet. Gaten, verdwenen hoeken, pleisters met plakband, de lijst gaat maar door. Zodra het zijn levenscyclus heeft voltooid, moet het biljet worden vernietigd.
Het aantal dat ik hierboven noemde, is het gemiddelde dagelijkse volume dat door de vestiging van New Orleans van de Federal Reserve wordt verwerkt en uit circulatie wordt gehaald. De standaardprocedure om van vernietigd geld af te komen was (zonder veel ceremonie) het in de dichtstbijzijnde vuilnisbelt gooien, en na wat de man in de video "veel werk en moeite" noemt, vonden ze een manier om de vernietigde dollars te "recyclen" door ze om te zetten in compost (lees: meststof). Ik kan me voorstellen dat deze hele dans aanpassingen aan de inkt omvatte om het biologisch afbreekbaar te maken (of additieven om de impact te minimaliseren), maar het punt is dat de resulterende vruchtbare grond wordt gebruikt door lokale stadsboeren, met kleine moestuinen waar ze allerlei groenten en kruiden verbouwen.
Tenzij het totale ontwerp niet is veranderd, bestaat een Amerikaans dollarbiljet voor 75 procent uit katoen en voor 25 procent uit linnen (met een aantal synthetische vezels verweven), terwijl de dikte slechts 0,1 millimeter bedraagt. Deze parameters geven de gemiddelde dollar zo'n 22 maanden in omloop, dus geld vernietigen is niet alleen logisch, maar absoluut noodzakelijk. Het feit dat het als meststof eindigt zodat er iets kan groeien biedt enige poëtische rechtvaardigheid, als we bedenken wat er allemaal voor geld wordt vernietigd...
