In de Middeleeuwen was het blijkbaar een vrij algemeen gebruik om de oude teksten van oude filosofen te nemen en er muziek toe te voegen. Het was een effectieve manier om die teksten te «bestendigen» in het geheugen van de mensen en (tot op zekere hoogte) hun bestaan te garanderen... maar de tijd is machtig en veel melodieën zijn verloren gegaan. Toch slaagde een groep onderzoekers van de Universiteit van Cambridge erin om een melodie te reconstrueren genaamd «Canciones de Consolación», die al duizend jaar niet is gespeeld. Wil je het horen?
Degenen die filosofie studeren (of er tenminste nauw bij betrokken zijn) komen waarschijnlijk Boethius tegen, en diens zogenaamde «Consolación de la Filosofía», een werk dat hij voltooide terwijl hij gevangen zat en zijn executie afwachtte. Dit werk wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke tijdens de Middeleeuwen, en het is logisch om aan te nemen dat andere mensen het als «inspiratie» gebruikten. Zo komen we bij «Canciones de Consolación», in wezen de musicalisering van de tekst van Boethius. Het probleem is dat «Canciones» duizend jaar lang stom bleef, omdat niemand wist hoe het gespeeld moest worden. Hoe slaagde een groep onderzoekers van de Universiteit van Cambridge er dan in om deze melodie te reconstrueren? De video die je hieronder ziet, bevat slechts een fragment van het volledige werk, maar het verhaal begint met een diefstal.
Volgens de officiële aankondiging van de universiteit werd een blad van het manuscript «Cambridge Songs» per ongeluk uit de universiteitsbibliotheek verwijderd door een Duitse specialist en werd het meer dan 140 jaar als verloren beschouwd. Dankzij de terugvinding van dat fragment in 1982 kon dokter Sam Barrett een moeilijk en complex reconstructiewerk starten. In de oudheid gaven de neumen (een «voorouder» van de moderne muzieknotatie) details aan zoals de melodische richting en de vocale uitvoering, maar gaven ze geen enkele informatie over toonhoogte of ritme. Nadat hij tussen de 80 en 90 procent van wat er over «Canciones de Consolación» bekend is had gerangschikt en opgepoetst, zocht Barrett de hulp van de groep Sequentia, gespecialiseerd in middeleeuwse muziek. Twee jaar later is het eindresultaat binnen ons bereik.
Ik denk dat we nooit met zekerheid zullen weten of de melodie identiek is aan die van duizend jaar geleden, maar het klinkt zeker als iets uit een kathedraal of tempel uit die tijd. De volledige versie duurt ongeveer een uur en de eerste openbare uitvoering vond afgelopen zaterdag plaats, maar het zou me niet verbazen als ik het in een toekomstige rollenspel hoor...
