Het Europees Ruimteagentschap (ESA) meldde op 7 oktober 2026 dat Hera’s eerste remmanoeuvre, BRM-1, voor 15 oktober gepland staat. De continue stuwkracht van drie motoren moet de snelheid van de ruimtesonde ten opzichte van het Didymos-systeem met enkele honderden meters per seconde verlagen.
Wat BRM-1 en BRM-2 moeten doen
ESA beschrijft BRM-1 als een geplande, onafgebroken brand van 93 minuten met drie hydrazine-aangedreven Orbit Control Thrusters. Reaction Control Thrusters moeten de stand van Hera tijdens de manoeuvre helpen regelen. Het beoogde resultaat is een snelheidsverlaging van enkele honderden meters per seconde ten opzichte van Didymos.
Een tweede manoeuvre, BRM-2, staat gepland voor 22 oktober en moet ongeveer 31 minuten duren. Die moet het grootste deel van de benodigde snelheidsaanpassing voltooien en kan een eventuele tegenvallende bijdrage van BRM-1 opvangen.
Hoe ESA Hera wil volgen en de remmanoeuvre beoordelen
Om Hera’s baan te bepalen, wil ESA telemetrie en metingen van radiosignalen combineren. De reistijd van een signaal helpt de afstand te schatten; de Dopplerverschuiving geeft informatie over de beweging van de sonde. Naarmate Hera dichterbij komt, moeten beelden van de asteroïden ook helpen om de positie en beweging van het systeem nauwkeuriger te bepalen.
ESA wil na het afremmen de gegevens van de geleidings-, navigatie- en regelsensoren (GNC) en de telemetrie combineren met afstandsmetingen en Dopplergegevens. Zo kan het team de richting en omvang van de snelheidsverandering beoordelen. Zes teams zullen de binnenkomende gegevens bekijken. Per dienst werken ongeveer tien mensen aan Hera, uit een toegewezen team van meer dan vijftig medewerkers.
De volgende geplande fasen van Hera’s nadering
Hera moet de gevolgen onderzoeken van de botsing waarbij NASA’s DART-sonde Dimorphos op 26 september 2022 opzettelijk raakte. ESA plant een eerste karakteriseringsfase op 25 tot 30 kilometer van het asteroïdensysteem in november en december, gevolgd door gedetailleerdere waarnemingen tot op 10 kilometer later in december.
Begin van het daaropvolgende jaar moeten twee CubeSats worden uitgezet. Daarna voorziet het plan waarnemingen tot op 4 kilometer en een experimentele fase op 1 kilometer van Dimorphos.
